张居正自幼聪明好学，在荆州府颇有些名气，人称“江陵神童”。
嘉靖十六年（公元1537年），13岁的张居正从荆州到武昌参加乡试。当朝著名才子、身为湖广巡抚的顾璘，得知“将要录取的头名”是少年秀才张居正时，反复琢磨着：一个人13岁就中举，以后可能会因为自满而消磨了上进的志气，不利于健康成长和长远发展。于是，他极力主张给张居正一些挫折，让他记住，促其发奋。最终，张居正未被录取。
电视剧《大明王朝1566》中的张居正
一晃三年过去。嘉靖19年（公元1540年），16岁的张居正如意中举。恰巧这年顾璘在安陆督工，张居正遂赶往安陆拜见。顾璘高兴地解下腰间的“犀带”，送给张居正：“我耽误了你3年时间，这是我的错误。但我希望你要有大的抱负，要做伊尹、颜渊，万万不可做一个仅会舞文弄墨、吟风唱月的腐儒。”
后来，张居正果然做出一番事业，不仅没有因被“耽误”而断送仕途，反倒成为国家栋梁。张居正对顾璘的“耽误”，毫无怨言、心存感激：“感公之知，思以死报，中心藏之，未尝敢忘。”
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