陶瓷」二字，包含了陶土制作较粗犷的陶器，及以瓷土或高岭土烧制，颜色细白而密度及硬度较高的瓷器。日本47 个都道府县，各出产不同的陶瓷食器，且因为陶瓷都是取当地陶土或瓷土烧制，故大多以「产地名＋烧」来命名，名称如「伊万里烧」、「唐津烧」、「美浓烧」等，都是以这个方式来命名。
要认识日本陶瓷，得由三大名陶开始：佐贺县的有田烧（亦即伊万里烧）、岐阜县的美浓烧及爱知县的濑户烧，再走到其他地方，认识更多值得欣赏的陶瓷器。
日本三大名陶
1.佐贺县有田烧有田烧可谓世界知名，这里也是日本最早发现瓷土的地方，16世纪就已经开始烧制。因为瓷器都是从有田地区制作后再从伊万里港运出，故又称伊万里烧，是日本最有名的三大陶瓷产地之一。有田烧受中国景德镇青花瓷器影响甚深，初期风格皆为白底蓝花，瓷器胚体透白又轻巧，是深受日本人喜爱的餐具。
有田烧在有田极为重要，在当地的陶山神社，不但拜奉烧陶器神明，也有以「有田烧」制成鸟居等重要建设。
2.爱知县濑户烧在爱知县濑户出产的濑户烧，比有田烧其实历史更悠久，有一千年历史，是日本六大古窑之一。在其他地区还在生产不上釉药的素烧陶器时，这里的陶瓷师已懂得用釉药烧制硬度高的瓷器。明治时期，技师在有田学来青花瓷技术后，也以烧制青花瓷为主。
3.岐阜县美浓烧「美浓烧」产于与濑户相邻的岐阜多治见及土岐等地，是现今日本出产陶瓷最多的地方。兴盛原因，除了该地陶土丰富外，还因为当年濑户陶工因避战乱而移居美浓，其后更发展成日本桃山时期文化代表。
「濑户黑」、「黄濑户」、「志野」及「织部」等15 种不同样式，均是什具代表性的名陶。「濑户黑」用上铁釉器皿，在出窑时急速冷却，让它变成黑色。「志野」是以美浓产的藻草黏土加上厚层的长石釉，长时间窑烧及长时间冷却，做成表面看来有极多细孔的白色陶器，是日本最早烧制白色陶器的代表款式。
美浓烧在西元700 多年前已开始烧制。现在日本约六成的陶瓷食器都是美浓烧。
三大名陶以外，以下还有几种值得认识的日本陶瓷器：
4.爱知县常滑烧爱知县常滑巿出产，日本六古窑中最大规模的一个，由于地理位置近海，容易运到日本各地，因此蓬勃。因当地有含铁量极高的黏土，以约摄氏1,100度烧制，烧出色彩鲜艳的朱红色，用来做朱泥日本茶壶，美观之余，也十分适合泡茶。
5.滋贺县信乐烧信乐烧也是六古窑之一，善用不过滤及不同种类的陶土烧成看来粗糙朴素，却甚具自然美的作品。最有代表的样式，是带红色的素怀上有白色的长石颗粒，充满红色焦痕及白色斑点。当年天皇屋顶的瓦片，就是采用信乐烧。现在信乐烧出产不少食具、花器、储水罐等，散发一股日式闲寂美。
6.冈山县备前烧冈山县的备前烧，与信乐烧同样有质朴的感觉，因为备前烧完全不上釉药，烧出来质感厚实。
备前烧的陶土从深层土壤中掘出，须存放一两年才可使用，而且以摄氏1,300 度高温，用窑炉火焰创出「窑变」花纹，每件作品皆不同，既考工艺，亦是是火焰赐予的自然美。
7.佐贺县唐津烧来自佐贺县唐津地区，是西日本陶瓷的代名词。能够成名，是因为16世纪朝鲜半岛的陶工东来，促进了唐津烧快速发展。产品以朝鲜李氏王朝中期朴素洗练的风格为主，其中朝鲜唐津在黑色铁釉外，再淋上一层白色草灰釉，做成黑白对比的样式最为经典。
8.石川县九谷烧九谷烧以色彩丰富丰而华丽见称，以当地含铁量高的花坂陶石为主料，在素怀上以黄、绿、青、紫、红做彩绘，烧出来的瓷器带少许青色，却让彩绘更突出。
9.大分县小鹿田烧产自大分县日田巿的小鹿田烧，虽然没有上千年的历史，但其以河水推动石臼磨碎山中黏土以制成陶土的做法，则三百年不变。小鹿田烧在1930年代日本民艺运动提倡者柳宗悦的推介下成名，代表样式有以跳刀、打刷毛目、栉描等技法装饰做成的日用陶器，传统中带现代感。
