现在有不少的年轻人喜欢纹身，有些人是为了追求个性，有的就纯属好奇。其实，纹身这个东西不仅是现在的小年轻喜欢，几千年前的原始人们也非常喜欢。所谓纹身就是指把皮肤人为地造成创面从而留下的伤痕，或者是把被刺伤过的皮肤上涂抹上颜料，使皮肤愈合后色素被保留下来，前面的被称作瘢文，后者被称作黥文。
而在世界各地的原始部落中，这种瘢文与黥文会经常和绘身交替使用，考古学家与人类学家指出，纹身和绘身这种习俗，最早出现在几万年前的旧石器时代，经过几万年的演变，到现在已经成为了一种彰显个性的原始艺术。
那么，原始人们为何如此“个性”，偏偏钟爱纹身这种艺术呢？
图腾和祖先崇拜
根据现在的人类学资料，在很多的原始部落中，他们经常会把本部落的图腾画到或者纹到身上，这是一种非常常见的情况。主要是因为在原始部落人的心目中，能够纹在身上的图腾不是代表着祖先，就是代表着最受族人崇拜的大神。因此，把本部落的图腾画在身上或者纹在身上，会受到祖先和神灵的保佑。
据文献记载，生活在大洋洲的托列斯海峡附近的当地土著们，都是从鼻尖到前额，再从脊梁到腰部画一条直线，这就象征着他们图腾，儒艮。而在我国的南方也有少数崇拜龙神的民资，他们也把自己心目中的龙纹在自己身上。
同样纹身的巴布亚人中，每个部落都有自己独特的图腾，相当与众不同，若是有人抄袭了其他部落的图腾或者是纹错了，轻则会引起争端，重则引发战争。
宗教和巫术
不同的纹身及绘身都有着其独特的含义，比如澳大利亚的土著人他们在出发打仗时就会把全身涂成红色，而参加部落内的葬礼时，他们就会把身体涂成白色，主要就是为了祈求神灵的庇护。而几乎所有的澳大利亚土著巫师们都会在身上纹有各种图案，在作法的时候还会涂抹上各种颜色，否则就会被别人认为是法术不灵，不会受到人们的尊重。
凸显纹身者的地位
纹身和绘身在很多部落中也有凸显纹身者地位的作用，巴布内亚老人就会把黑色的颜料纹在手臂、腿部和胸部，年轻的人则会纹红色的颜料。而日本的土著阿伊努人，都会在身上涂上显眼的花纹，花纹大而直的是社会地位高的人，而花纹小而曲折的则代表社会地位低的人。
尽管如此，还是有不少学者认为原始人纹身和绘身只是因为人类爱美的天性，其他的那些含义只是在日后逐渐演变出来的。
据文献记载，在新西兰的土著毛利人中，成年的女性都会在下颌到嘴部位置纹上一条条黑线，他们认为红色的嘴唇是非常难看的，谁要是不把嘴巴纹成黑色就会嫁不出去，而男人若是娶了红嘴唇的女人则会一辈子抬不起头来。
当然随着社会的发展，在现在的原始社会中人们喜欢纹身的原因或许是因为宗教、习俗或者是爱美的天性，都不是某一种原因可以单独解释这种复杂的情况。
时至今日，随着社会的演变，人们对于纹身的需求越来越少。尤其是在现在的社会中，只有一些追求潮流的年轻人及神秘团体会普遍纹身，绝大多数人纹身只是单纯地好奇。而原始社会中的普遍的纹身也只会随着原始部落的消亡，而逐渐消失。
