科舉制的出現改變了"上品無寒門，下品無士族"局面，許多寒門學子紛紛通過讀書考功名改變了自己和後代的命運。正因為有這巨大的誘惑力，所以許多窮人家的孩子不惜"十年寒窗苦"，只為"朝為田舍郎，暮登天子堂"。為了有朝一日能夠魚躍龍門，無數的寒門學子刻苦讀書，只為博得一個進京參加殿試的機會。
然而，進京之路卻不是一帆風順的，不但要時時刻刻提防沿途發生危險，還要湊夠進京所需要的大量盤纏，可是對於那些平民來說，無疑是不可能的，那古代考生的盤纏究竟從何而來？
首先，地主們為了巴結考生，所做出的政治投資了。畢竟拉攏多個考生，比拉攏一個已有職有權的官員，所付出的成本低太多。一個商人或者地主，如果能夠以不多的資本，投資多個考生，但凡是有一名能夠金榜題名，自己的回報又何止百倍？所以在古代科舉制之下，一旦能夠獲得進京趕考的資格，不管結果如何，都能夠獲得各方的青睞。
其次，朝廷的資助。以明朝為例，會試每三年舉辦一次，在交通並不便利的古代，來自南方的學子，往往在鄉試剛考完之後，便匆匆踏上進京旅程。而北方的學子由於路途較近，就不用出發那麼早。
對於那些來自南方的學子來說，為了進京參加會試，不但要花費大量的人力物力，還有承擔趕考所需的鉅額費用，為了湊夠路上用的盤纏，而那些趕考的學子，往往也會省吃儉用，把自己的身體搞得一塌糊塗。因此在考試前夕，很多學子都因病棄考。
朝廷為了給人才們一個公平的起點，就實施了一項舉措，他們會給路途較遠的學子發放路費補貼。
趕考補貼的款項，考生可直接找當地布政使領取，在領取補貼的同時，還會被贈與一個火牌，考生可以憑火牌在沿路驛站領取馬車一駕，馬車上還插有"禮部會試"黃旗，在當時被稱為"公車"。
那些來到京城的考生，還要面臨住宿和吃飯的問題，據明朝的沈德符記載：在寒冷的冬天，京城的官員或者商賈們便會集資購置房產，建立供學子休息吃飯的"會館"，既解決了學子們的住宿問題，也加大了他們之間的交流溝通，可以趁機拉攏有真才實學的學子為自己所用。
對於那些省試或制舉落第者，還會給每個落第舉子發放絹五匹作為回家路費。
