西晋的覆灭
公元311年，南匈奴首领刘渊的儿子，汉国皇帝刘聪派兵攻占了洛阳，西晋末代国君晋怀帝被俘。
此时，西晋实质上已经灭亡。这一年是晋怀帝永嘉年号的第五年，所以历史上把这次事变称之为“永嘉之乱”。而带兵攻占洛阳是刘渊的养子，刘聪的弟弟刘曜。公元316年，刘曜再度领兵攻占长安，终结了在这里苟延残喘的最后点西晋势力，从此西晋正式宣告灭亡。
永嘉之乱
不得不说，西晋这个二世而亡的王朝是可悲的，可怜的。像它一样短命的秦朝和隋朝在故覆灭后都有一个新的继任者把国家推上一个新的高峰，故而让后人觉得秦，隋两代颇有承前启后，承上启下的超然历史使命。但是西晋就没这么好命，西晋的皇室被和匈奴俘获后的羞辱和奴役前无古人，西晋灭亡以后整旷日持久的战争和偏安江左的东晋也远不如汉唐的安定强盛。由此不免让人悲叹西晋的自作自受和对它的同情惋惜。但对于当时生活在中国边远地区的少数民族来说，他们终于等来了一个千载难逢的好机会。
五胡兴起
在这场后面持久的战争之中有许多个少数民族卷入，内迁中原，进入统治阶层。由他们建立的威震一时的王朝在此后的数百年间直接或间接影响了中国历史。其中最有代表性的五个民族就是匈奴，鲜卑，羯族，氐族和羌族。而来自山西的刘渊，刘聪和刘曜这匈奴三父子和他们建立的“汉”国就是这一切开始的第一步。
这三父子的出生首先就颇有传奇色彩，刘渊的母亲呼延氏在他出生前曾经在洛阳的洛河北岸祈祷求子，就在这时远远看见一条头上生角的大鱼朝她奔腾而来，近身后又在她身边游弋随后离去。当晚，呼延氏便梦见大鱼幻化成人给她一个白球要求呼延氏服下，并说她马上就能生出贵子。十三个月后，刘渊呱呱坠地，此时他左手中便有两个字，一个“渊”字，一个“海”字。刘渊的父亲觉得刘渊定是上天所降，便由两个字给孩子起名刘渊字元海。刘渊同时又相貌奇特，身高八尺，胡须三尺长，其中又有三根赤色的胡须好似上古传说的三足神鸟的化身。
不得不说，刘渊的确是南匈奴五部中出身最为高贵的，根据《十六国春秋的记载》刘渊是西汉时期匈奴首领冒顿单于的的后代挛鞮家族的人，白登之围后，该家族长期都与汉朝王室通婚和亲，后代同时兼具汉朝王室与匈奴贵族的血脉，故汉名多采取汉朝王族的刘姓。
东汉中平年间，早已内迁归附汉朝多年的南匈奴羌渠单于派其子于扶罗率兵援助东汉，讨平黄巾军。当时正碰上羌渠单于被国人所杀，因此于扶罗将所率的兵众留驻在东汉，自称单于。紧接着董卓叛乱，于扶罗率兵劫掠太原、河东，后驻扎河内。于扶罗死后，其弟呼厨泉继位，任命于扶罗之子刘豹为左贤王，刘豹即刘渊的父亲。后来，曹操将呼厨泉的兵众分为五部，任命刘豹为左部帅，其余部帅也都由刘姓匈奴人担任。
五部匈奴
从被人怀疑的质子到众人争抢的红人
曹魏末年，刘渊被刘豹派到洛阳作质子，受到司马昭的。司马炎建立西晋后打算重用刘渊，计划任命他参与平灭东吴的事，但因外戚孔恂和杨珧以“非我族类，其心必异”为由，担心一旦向刘渊委以重任并平灭东吴，他会在当地叛晋自立的理由放弃了这一想法，可没想到两位权臣最终还是一语成谶。晋武帝泰始六年，河西鲜卑的首领秃发树机能叛变，先后击败秦州刺史胡烈及凉州刺史杨欣，雍凉之地一片混乱，长安震动。此时，司徒李熹建议司马炎任用刘渊讨伐，但孔恂仍指刘渊可能会作乱凉州，武帝因而又否决了建议。齐王司马攸见刘渊后，更建议武帝杀刘渊，以免日后回匈奴五部所在的并州后会祸乱当地，但晋武帝有考虑到对南匈奴的安抚最终犹豫不决，刘渊得以脱身。当时在洛阳流浪的刘渊好友王弥正要回故乡东莱，与刘渊饯别时，刘渊泣诉被人屡进谗言中伤，恐怕将会在洛阳遇害而不能再见到他。刘渊于是悲愤的纵酒长啸，同坐的都因他而流泪。
而天无绝人之路晋武帝后期，匈奴左部帅的刘豹逝世，刘渊终于得以离开洛阳回到并州接替父亲左部帅之位。随后晋武帝又册封刘渊为北部都尉。此时，刘渊终于得以一展抱负，施展才华。他在部众中申明刑法，禁止奸邪恶行，结交士人收拢人心。随即匈奴五部中的俊才都投归刘渊，连幽州和冀州的名儒和寒门秀士都前来与他结交，慢慢的弥补了刘渊由于一直居住于洛阳而在匈奴内部根基浅薄的缺点。永熙元年（290年），晋惠帝司马衷继位，由外戚杨骏辅政。杨骏为了拉拢远人，树立私恩，便任命刘渊为建威将军、五部大都督，封汉光乡侯。而随后的西晋八王之乱，又再次给了刘渊更上一层楼的契机。
司马颖
八王之乱，赵王司马伦、齐王司马冏及长沙王司马乂先后以军事力量上台掌权，司马伦更曾篡位称帝，天下大乱。成都王司马颖出镇邺城为拉拢刘渊而表他行宁朔将军、监五部军事，并召他至邺城来遥控南匈奴。八王之乱刘渊叔祖父刘宣见此，慢慢起了不臣之心，决心乘着西晋朝政混乱振兴匈奴，于是秘密与族人推举刘渊为大单于，又派遣呼延攸到邺城通知刘渊。刘渊向司马颖请归不果，于是派部下呼延攸先回并州，命刘宣召集五部匈奴和在宜阳的一众胡人，名为支持司马颖，实质上却图谋叛变。
永安元年（304年）司马颖联合河间王司马颙击败长沙王司马乂，又被司马颙推举为皇太弟总掌朝政。司马颖随即任命刘渊为屯骑校尉稳住南匈奴。不久东海王司马越又和陈昣征讨司马颖，司马颖又任命刘渊为辅国将军、督北城守事。后司马越兵败荡阴，司马颖再任命刘渊为冠军将军，进爵"卢奴伯"。但在荡阴之战后不久，东嬴公司马腾和安北将军王凌等就再次起兵讨伐司马颖，刘渊趁机向司马颖建议让他回匈奴五部领部中支援司马颖，共同抵抗司马腾和王凌的讨伐部队。因为接连叛乱，军事上已经明显吃力的司马颖同意并拜刘渊为北单于、参丞相军事。至此，刘渊终于得以逃脱司马颖。
刘渊回到南匈奴的左国城（今山西吕梁市离石区）后，旋即便接受了刘宣等人上的大单于尊号，二十日之间就聚众五万，定都左国城，一股新的势力从此在吕梁山一带兴起。
刘渊自立
参考资料
《晋书·载纪第一》《资治通鉴·卷八十五至八十七》
