时代的更迭总是不停变换的，就像现在的小球战术对于NBA比赛风格的改变一样，在上世纪90年代，中锋依然是篮球场上的霸主地位，不过在乔丹带领芝加哥公牛崛起之后，中锋时代也开始进入衰落期，毕竟那时的他们也没有真正意义上的超级中锋坐镇。乔丹的存在既结束了长达十几年的西强东弱的格局，同时还让联盟各队对于中锋的需求发生了更多的转变。
在2000年左右，联盟开始涌现出像霍华德、小斯这样兼具身体对抗和出色跑跳能力的球员，他们既能够在内线专供五号位，同时还能够利用自己的运动能力去改打四号位，而这样有关于中锋位置的改变，早在上世纪80年代便有所预料。魔术师在新秀赛季曾经顶替受伤的贾巴尔客串中锋并拿下总冠军，尽管这只是他职业生涯的“灵光一现”，但是这显然给未来留下了一个伏笔。
1995年加内特的出现，则完全颠覆了人们对于内线球员的原有概念，也正是从这时起，联盟的中锋球员开始进入正式的“变形”期。即便是当年的邓肯，也是顶着四号位球员的帽子在干着五号位的事情，特别是在罗宾逊退役之后，邓肯更是成为了马刺“真正”的中锋，也正是邓肯与加内特的出现，让更多大个子球员得到了启示。
当然，让NBA中锋位置发生转变的，还有国际球员的涌入。萨博尼斯的传球为人称道，但是进入NBA时的他早已经伤病缠身，但即便如此他依然能够玩得NBA本土中锋团团转。奥拉朱旺与尤因都是上世纪最伟大的中锋球员之一，但是这两人一个来自尼日利亚，另一名则来自牙买加。
上世纪90年代初，塞黑的迪瓦茨、荷兰的史密斯等优秀的国际中锋出现，更是让NBA各支球队惊叹于他们出众的篮球基本功。至于后来的伊尔戈斯卡斯、内斯特洛维奇、博古特、加索尔乃至姚明，更是让NBA的中锋位置有了被喧宾夺主的气势，正是在这样的潜移默化下，中锋球员开始变得更快更强。
因此，霍华德、小斯以及小乔丹这种兼具跑跳能力的球员出现后，很快便成为了香饽饽。在现役球员中，真正意义上的中锋开始变得越来越少，更多的则是能够有兼打四、五号位的多面手。 当年小斯的出现，曾经掀起了一股新浪潮，其狂暴的身体素质更是与当年的“雨人”坎普不相上下。在他之后的霍华德，新秀赛季便因亲吻篮筐而扬名，但是随后竟然拿下了更加讲求技巧性的扣篮大赛冠军。至于乐福、诺维茨基以内线球员身份拿下三分大赛冠军，更是开启了五号位球员变种的时代，如今阿德巴约在技巧赛上的夺冠，更是成为了一种稀松平常的事情。
如今的NBA各队对于站桩式中锋的需求越来越低，这也就不难理解，为什么堪称现役篮板王的德拉蒙德会被活塞交易，即便是坚持防守的活塞都需要去主动进行改变。2015年的总决赛后期，勇士主帅科尔更是将大卫-李和博古特放在板凳席，直接让身高还不到2.08米的格林去顶中锋的位置，最终勇士也以历史最矮的阵容夺冠。
对于现在的中锋来讲，除非你是乔丹、霍华德之类的身体流，亦或是约基奇这种的全能型球员，否则你只会是一支球队的拼图，而不会成为中流砥柱。乔丹带领公牛创造的王朝时代加速了中锋时代的终结，越来越多的球员开始改打摇摆人，而提速后的NBA更是导致了五号位的衰退。
