馬爾維納斯群島又稱“福克蘭群島”，兩者的區別只在於由誰來命名，而其中反映的正是英國與阿根廷圍繞該群島主權的爭端。從地理位置上看，馬島距離阿根廷更近，但目前實際控制者卻是萬里之外的英國，兩方甚至在上個世紀因為馬島的歸屬權爆發過一次戰爭。直至今天，阿根廷仍舊沒有放棄對馬島的主權聲索，那麼這組坐落在阿根廷家門口的群島究竟屬於其中的哪一方呢？
按照英阿雙方提供的歷史資料來看，英國認為馬島最初的發現者是英國航海家戴維斯，發現的年份為公元1592年；阿根廷則認為馬島最先由麥哲倫船隊在進行環球航行時發現，年份為公元1520年。麥哲倫本人是葡萄牙籍，但船隊由西班牙王室資助。阿根廷認為自己從西班牙殖民地獨立而來，理應繼承宗主國的土地遺產，那麼收回馬島自然也在情理之中。
然而事實當中馬島在歷史上的歸屬卻是一筆糊塗賬，因為在16世紀那個遠洋航行堪比宇宙探索的年代，殖民者在發現某處海島之後通常並不能對其進行長期有效的管理和控制。或許麥哲倫在航行過程中途經馬島並做過短暫停留，但此後數十年間並沒有任何西班牙人在島上留下過痕跡，以至於當英國人戴維斯抵達此處時認為這是一個歐洲人從未涉足的“處女地”。而且更為複雜的是，繼西班牙和英國之後，法國也曾短暫擁有過馬爾維納斯群島的一部分。
從地圖上看，馬爾維納斯群島主要分為東、西兩個大島，1764年法國率先在東島建立殖民據點，感受到威脅的英國針鋒相對地開始重點經營西島。不過就此時英法的海外規模來說，與老牌殖民帝國西班牙相比仍舊相形見絀，因此佔有南美大陸的西班牙很快向兩國施壓，南美形勢變得更加詭異。重壓之下，實力不濟的法國首先屈服，西班牙以2.4萬英鎊的代價換回東島的所有權，接著西班牙軍隊開始武裝驅逐西島上的英國人。
英西之間反覆拉鋸，最終在1771年達成協議，英國暫留西島，但是馬爾維納斯群島的主權歸西班牙優先享有。此時距離巴拿馬運河開通還有一百多年，麥哲倫海峽是溝通大西洋與太平洋的最好通道，按說作為鎖控麥哲倫海峽的馬島應該備受重視才對，但英西兩國實在看不出這組偏僻的群島有何經濟價值，因此相繼從馬島撤出。1816年，阿根廷脫離西班牙而獨立，同時宣佈繼承西班牙對於馬爾維納斯群島的主權，結果引起英國震動。
1833年，英國重新武裝佔領馬島，阿根廷總督遭到驅逐，此後儘管英國人事實控制群島，但兩國間的嘴仗卻從未平息。1982年馬島戰爭爆發，英國與阿根廷雙方在浩瀚的南大西洋海域展開決戰，結果卻以阿根廷的慘敗告終。
站在今天的角度看，馬島海戰可能是冷戰期間規模最大、技術水平最高的奪島聯合作戰。戰爭的結果宣告了英國對馬島無可爭議的控制，英國人認為馬島過去屬於誰不要緊，要緊的是現在英國才有實力真正佔有它。
