武僧
指在寺院边修行边习武的僧尼或沙弥(尼)。
僧人习武历史久远,他是寺院生存和发展的需要。
很多寺院住居深山,野兽出没,山贼袭扰,寺僧为自身安全和保护寺院,边修行边习武成为较普遍现象。特别是一些禅寺,寺僧在长期打坐后,由于身体困倦静坐后起来活动筋骨或习武强身成为可能。
少林寺创建于北魏太和十九年(公元495年)随后武术技艺便落迹寺院,成为寺僧经常演练的一种活动。
少林僧众的习武活动,随着时间的推移逐步走向深入,“寺于武显,武于寺名”。
少林武僧称谓自唐初以来从未间断。
印度沙门跋陀(又名佛陀),住持少林寺后,广收门徒,传播禅法,颇受僧众尊敬。
据《慧光传》记载,佛陀一日在洛阳市见沙门慧光,年方十二,在天街井栏上反踢毽子一连五百。
佛陀奇之,遂劝度为僧,后又度僧稠。光、稠均不世出之人物也。光以学显,稠以禅著。
据《太平广记》九十《纪闻》记载:僧稠能跃首至粱,引重千钩,拳捷骁武,动骇物听。《高僧传》日:僧稠姓孙氏,系出昌黎性度纯懿,一览佛经,涣然神解。常住嵩岳寺。寺僧百计……后至王屋山,闻两虎交斗,咆声震岩,乃以锡杖中解,各散而去。
僧稠禅师是少林寺最早的一位德高望重,佛武皆通,武功超群的武僧。他不仅拳捷骁武,八方讲经说法,徒众多至数千人。
僧稠禅师住持少林、通佛善武,自然要对弟子们传佛授武,使众僧佛武双全,不仅利于传教,而且也有利于守院自卫,昌盛寺院由此可证,少林寺最早的武僧是僧稠禅师,寺僧称其为“头辈爷”。
僧兵
僧兵是武装的僧侣集团。僧兵起源于北魏时代。
据魏书释老志记载,北魏世祖西伐至长安,见寺内藏有弓、矢、矛、楯,大怒,遂诛长安之沙门、焚毁佛像。
即为寺院拥有武装之史实记载。
少林僧兵产生于隋末。
唐代裴淮《皇唐嵩岳少林寺碑》记载:“大业之末,九服分崩,群盗攻剽,无限真俗。此寺为山贼所劫,僧徒拒之……”说明当时已有僧兵性质的武装组织出现。
此后为了保护少林寺及庞大的田产,少林寺组织起僧兵武装,并参加了唐统一战争。
唐武德四年(621年)四月三十日李世民发布了《告柏谷坞少林寺上座书》,对少林寺僧兵的功劳大加赞誉,其后李世民又对少林寺“频降玺书宣慰,赐地四十倾,水碾一具。”
寺僧昙宗被封为“大将军僧”。明代中后期,少林寺僧兵多次参加抗击倭寇战斗,屡建战功。
清朝时期,清廷担心少林寺僧兵叛逆,多次降旨禁武,迫使僧兵自散,大部分武僧出山周游四方,少数在少林寺也转入深夜偷练武功。
