武僧
指在寺院邊修行邊習武的僧尼或沙彌(尼)。
僧人習武歷史久遠,他是寺院生存和發展的需要。
很多寺院住居深山,野獸出沒,山賊襲擾,寺僧為自身安全和保護寺院,邊修行邊習武成為較普遍現象。特別是一些禪寺,寺僧在長期打坐後,由於身體睏倦靜坐後起來活動筋骨或習武強身成為可能。
少林寺創建於北魏太和十九年(公元495年)隨後武術技藝便落跡寺院,成為寺僧經常演練的一種活動。
少林僧眾的習武活動,隨著時間的推移逐步走向深入,“寺於武顯,武於寺名”。
少林武僧稱謂自唐初以來從未間斷。
印度沙門跋陀(又名佛陀),住持少林寺後,廣收門徒,傳播禪法,頗受僧眾尊敬。
據《慧光傳》記載,佛陀一日在洛陽市見沙門慧光,年方十二,在天街井欄上反踢毽子一連五百。
佛陀奇之,遂勸度為僧,後又度僧稠。光、稠均不世出之人物也。光以學顯,稠以禪著。
據《太平廣記》九十《紀聞》記載:僧稠能躍首至粱,引重千鉤,拳捷驍武,動駭物聽。《高僧傳》日:僧稠姓孫氏,系出昌黎性度純懿,一覽佛經,渙然神解。常住嵩嶽寺。寺僧百計……後至王屋山,聞兩虎交鬥,咆聲震巖,乃以錫杖中解,各散而去。
僧稠禪師是少林寺最早的一位德高望重,佛武皆通,武功超群的武僧。他不僅拳捷驍武,八方講經說法,徒眾多至數千人。
僧稠禪師住持少林、通佛善武,自然要對弟子們傳佛授武,使眾僧佛武雙全,不僅利於傳教,而且也有利於守院自衛,昌盛寺院由此可證,少林寺最早的武僧是僧稠禪師,寺僧稱其為“頭輩爺”。
僧兵
僧兵是武裝的僧侶集團。僧兵起源於北魏時代。
據魏書釋老志記載,北魏世祖西伐至長安,見寺內藏有弓、矢、矛、楯,大怒,遂誅長安之沙門、焚燬佛像。
即為寺院擁有武裝之史實記載。
少林僧兵產生於隋末。
唐代裴淮《皇唐嵩嶽少林寺碑》記載:“大業之末,九服分崩,群盜攻剽,無限真俗。此寺為山賊所劫,僧徒拒之……”說明當時已有僧兵性質的武裝組織出現。
此後為了保護少林寺及龐大的田產,少林寺組織起僧兵武裝,並參加了唐統一戰爭。
唐武德四年(621年)四月三十日李世民發佈了《告柏谷塢少林寺上座書》,對少林寺僧兵的功勞大加讚譽,其後李世民又對少林寺“頻降璽書宣慰,賜地四十傾,水碾一具。”
寺僧曇宗被封為“大將軍僧”。明代中後期,少林寺僧兵多次參加抗擊倭寇戰鬥,屢建戰功。
清朝時期,清廷擔心少林寺僧兵叛逆,多次降旨禁武,迫使僧兵自散,大部分武僧出山周遊四方,少數在少林寺也轉入深夜偷練武功。
