宣德爐是中國歷史上第一次運用黃銅鑄成的銅器。為製作精品的銅爐，明朝宣德皇帝曾親自督促，這在歷史上實屬少見。宣德爐以色澤為亮點，其色內融。此件宣德爐以黃銅製成，底書“大明宣德年制”楷書款，帶底座。其爐身形制規整，敦厚之中不失靈巧精緻，作為書房陳設頗為雅緻。焚香其內，數百年曆史的厚重感隨香外溢。它通體光素，盡顯銅爐精純美質，銅質精良，入手沉甸。此“宣德爐”來源於紐約佳士得2012年9月紐約洛克菲勒中心拍賣會，流失海外多年，如今漂洋過海重歸祖國懷抱，且品相完好，相當珍貴。
大明宣德爐的基本形制是敞口、方唇或圓唇，頸矮而細，扁鼓腹，三鈍錐形實足或分襠空足，口沿上置橋形耳或了形耳或獸形耳，銘文年款多於爐外底，與宣德瓷器款近似。
除銅之外，還有金、銀等貴重材料加入，所以爐質特別細膩，呈暗紫色或黑褐色。一般爐料要經四煉，而宣德爐要經十二煉，因此爐質會更加純細，如嬰兒膚。鎏金或嵌金片的宣德爐金光閃閃，能夠給人—種不同凡器的感覺。
宣德爐最妙在色，其色內融，從黯淡中發奇光。史料記載有四十多種色澤，為世人鍾愛，其色的名稱很多。例如，紫帶青黑似茄皮的，叫茄皮色；黑黃象藏經紙的，叫藏經色；黑白帶紅淡黃色的，叫褐色；如舊玉之土沁色的，叫土古色；白黃帶紅似棠梨之色的，叫棠梨色，還有黃紅色的地、套上五彩斑點的，叫仿宋燒斑色；比珠砂還鮮紅的斑，叫硃紅斑；輕及豬肝色、棗紅色、琥珀色、茶葉末、蟹殼青等等……明朝萬曆年間大鑒賞家、收藏家、畫家項元汴（子京）說：“宣爐之妙，在寶色內涵珠光，外現澹澹穆穆。”
宣德爐放在火上燒久了，色彩燦爛多變，如果長時間放在火上即使扔在汙泥中，拭去泥汙，也與從前—樣。
明末清初文人騷客冒襄（董小宛的丈夫），愛好品玩宣德爐，他寫有《宣銅爐歌》及《宣爐歌注》，及《宣銅爐歌為方坦庵先生賦》，“有爐光怪真異絕，肌膩肉好神清和。窄邊蚰耳藏經色，黃雲隱躍窮雕磨。”這是冒襄對宣德爐的描述。
正如《宣銅爐歌》裡所歌：“撫今追昔再三嘆，憐汝不異諸銅駝。一爐非小関一代，列聖徳沢相漸摩”，宣銅爐可說是紀錄了明王朝全盛期的歷史見證。另外，從冒襄的《影梅庵憶語》中可以得知，宣銅爐同時也寄託了冒襄對愛妾董小宛的思念之情。對冒襄來說，一個宣銅爐，既勾起了他對明王朝的故國之思，也勾起了他對董小宛的思念之情。
中國夏、商、周誕生之青銅文化，曾為中國銅文化巔峰。可惜，漢末彌消，被後起瓷文化取代。
青銅器作為人類早期文明，輝煌至極。影響後世：大凡典、章、彝器事，言必上三代。石器時代晚期，人類發現了青銅，且以“範”鑄造成器，其萌芽應為夏晚期，成熟於商、周，經春秋、戰國、秦、漢，歷時千餘年後，日趨衰微。
社會之進步，生產力之發展，中國人站在“四大發明”之巔時，卻依然留戀青銅文化之恢宏，以致唐、宋、元、明、清以來，百工興旺，瓷器、鐵器、景泰藍、黃銅器、竹、木、牙雕器等得以發達，卻依然沿襲青銅文化之型制、紋飾等繼承中創新。可見，青銅文化對中國文化影響根深蒂固。
中國人懷舊尋根之民族習性，成就了繼往開來之傳統。於是，宋以降，資本主義萌芽在這片文明國土上根植後，明代鄭和攜大國之威風，駕浩蕩之商船，遠播中華文明，使諸夷朝貢。暹羅國那燦若黃金之銅進貢給宣德皇帝后，便續燃了宣德皇帝青銅文化之情節，將所貢三萬斤黃銅精煉，統統仿古，製成禮器，以取代早已殘破的青銅禮器，亦為各廳、堂、齋、室、廟堂、寺院鑄造香爐等實用佳器——“宣德爐”即應運而生，盛傳於世，經久不衰。
在明、清製造之大量黃銅器中，能以皇帝年號命名且成器者，非宣德爐莫屬（首批鑄造之黃銅成器，大多為仿青銅器之禮器）。
據相關記載，宣德三年首批成爐一萬八千件許，其後加鑄補鋳若干。後經“十厄”（十次熔爐鑄錢，中國古代黃銅為錢），至今所存無幾，以至於真宣之辯，始無定論。宣爐之型制，傳約百餘，實則四十餘種，常見者，十餘種也。
據歷史記載，宣德三年，皇帝下旨鑄銅爐，合計一萬八千餘件，現竟然失落得幾乎無跡可尋，就連臺灣的故宮博物院，也僅收藏了四座。其實，當時宣爐除了供御用外，也用來分賜給諸王、臣下及京內各郊祭壇，甚至於各地的聞名寺院，分佈得非常廣泛，然而在改朝換代之際，許多宣爐（包括後仿爐和私款爐），不但失散了，甚至於銷燬，至今宣爐已成為可遇不可求的珍品，後仿爐、私款爐亦珍貴。原因是宣爐在短短的四五百年間遭到了多種劫難。
一、崇禎鑄錢
崇禎是明朝最後一朝，內優外患，連年戰爭，國庫空虛，崇禎曾將內府庫藏的歷代各種銅器，全數發給寶源局，拿去熔鑄錢幣，其中包括上古三代及宣德年間的銅器。
二、咸豐鑄錢
清代咸豐年，亦是內憂外患，連年戰爭，國庫空虛，為了發行錢幣，不惜把皇宮、內廷保存的各種銅器（包括皇室歷代舊藏的銅爐、薰爐、銅龜鶴等）毀掉用以鑄錢。
三、抗日戰爭
戰爭時期，日本人做槍炮缺乏銅料。於是在我國各地蒐集銅器，熔化後改做槍炮。如北京大慧寺內正殿原有高達十幾米的銅觀音像，在民國時期被日本人毀掉，換成了木製觀音像即是一例。
四、民間所藏銅爐的三次大劫難
第一次是在1950～1953年抗美援朝時，戰爭需要大量的槍炮彈藥，便發動民間收集“舊銅”，從各地所收集來的舊銅器中，自然有不少的銅爐。
第二次，1958年大躍進大鍊鋼鐵時，全民徵集銅鐵，老百姓家裡的銅器，如銅盆、銅鍋、銅勺、銅爐等都貢獻出來了。
第三次，是在1966～1976年的文化大革命中，各種古舊銅器，包括銅爐，自然作為迷信品“破四舊”被收集到銅材廠熔掉。雖然後來經文物部門揀選出不少，但已被熔化的自然也不在少數。這是建國後三次銅爐大劫難。
五、銷洋莊
幾十年來東西方的海外買家都大談考古學，爭相購買明清銅爐，然而有些人只會要求銅質精美，卻不懂欣賞皮色的美麗，一些商人為了迎合買家，竟把舊爐磨成嶄新的爐，破壞了不少好爐子。
六、敷色
有些玩家專門講究爐色的絢爛，於是一些商人又將色皮剝蝕晦暗的舊爐，重新敷上色皮，破壞了原爐的美。
七、鑿底
有些好爐，往往厚重，一些世俗的人懷疑是純金鑄造，就鑿底部來化驗，破壞了爐。或有部分銅爐的爐身鍍了數量相當可觀的黃金，人為地“殺雞取卵”。
正因為明清銅爐歷史上經歷諸多劫難，損失慘重，造成今日真宣德爐已成鳳毛麟角，後仿爐和私款爐亦成為珍罕的歷文物輝煌至極之銅文化，在斷檔一千多年後，再度為宣德皇帝續寫。宣德爐以其選料上乘，製作精良，型制優雅，皮色絕妙，落款蘊廣等文明集萃，名噪至今。
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