一份新研究认为，质量为太阳7～11倍大的恒星到了生命后期，内核的氖元素很可能会激发一种罕见的热核爆炸，促使这类恒星提前爆炸变成白矮星，而不像之前以为的内核坍塌发生超新星爆炸。
之前科学家认为恒星有两种命运，质量和太阳差不多或仅有其几倍大的恒星到了生命后期将失去它们的外层物质变成白矮星;质量是太阳十倍以上的恒星由于内核坍塌发生剧烈的超新星爆炸变成黑洞或中子星。
对于质量是太阳7～11倍大的中等恒星，科学家有不同的意见。有的科学家认为它们将经历超新星爆炸，但是不确定促使爆炸的动力是内核的引力坍塌还是热核爆炸。这类中等质量的恒星在我们银河系很常见。
这份由加拿大戴尔豪斯大学（Dalhousie University）主导的新研究发现，在这类恒星内核的环境下，氖元素捕捉电子的概率比以前认知的大很多。氖元素捕获电子的过程将发出大量能量，促发在地球环境下不会发生的热核爆炸。
研究人员先从相反的过程入手，测量氟-20衰变为氖-20的概率。根据得到的数据计算在恒星内核环境下，氖-20捕获电子的概率。
结果算出这个概率是以前研究所认为的1亿倍以上。由此这份研究得出结论，在这类中等质量恒星内核环境下，热力与氧聚合很可能会提前发生，而且在内核密度比之前所认为的更低的情况下发生。
这意味着这类恒星不大可能像更大的恒星那样内核坍塌发生超新星爆炸，而是产生热核爆炸，变成富含氧、氖和镁元素的白矮星。
这份研究近期发表《物理评论快报》（Physical Review Letters）上。
