【性味】味苦辛甘,性微温,归于肾、膀胱经。
【功效】祛风湿,利关节,止痹痛。
【药论】按照《本草纲目》的记载，羌活、独活都能逐风胜湿，透关利节， 只是二者气味有浓淡之殊，入药时稍有不同。《素问》里面说：“从下上者，引而去之。”羌活与独活都是苦辛而温，味之薄者，阴中之阳，故能引气上升，通达周身，而散风胜湿。唐刘师贞的兄长患风湿病，梦见神人施方说： “只要取胡王使者浸酒服，就一定会痊愈。”刘师贞不知道胡王使者是什么药物，于是到处访问，但都没有人知晓。后来再次做梦，梦见自己的母亲说： ”胡王使者，就是羌活。”刘师贞按照梦中嘱咐用羌活浸酒，其兄服用之后风湿病果然痊愈了。
陶弘景说：“此物一茎直上，不随风摇动，故称为独活。”据《名医别录》的记载，此草遇风不动摇，无风则自己摇摆。这是因为独活的茎杆单一直立，受风面积不大，一般来说，风吹时摇摆的程度不够明显，给人的感觉是“有风不动”。而在阳光灿烂的晴天，尽管无风，但由于气温增高，其茎在烈日暴晒下变软，甚微之风，也能使之摇摆，因而给人以“无风独摇”的感觉，故又名独摇草。此外，天麻亦有“定风草”之称，其因亦尽在于此。正因为此二物均为一茎直上之物，其性善于升发，故而均善治风证。《神农本草经》调独活治外感表证，大抵亦即此意。而天麻所治者乃属内风，是为不同。
羌活与独活都以苦味为主，且兼具辛、甘味道。李时珍说此物产于羌中者为好，所以有羌活、胡王使者等名称。不同种属来源的独活成分有所不同，其味亦有一定的不同。大抵羌活产于西域，禀金气最多而辛味尤胜(所以羌活往往被安排在辛温解表药里面)。大凡辛味尤胜且以根部入药的药物，都会表现出更加升散的药性(根升辛散)。这就造成了二者同中有异的区别：羌活善治在上在表之游风，独活善治在下在里之伏风。
张山雷谓其恒以独活治下，凡自腰及小腹以下通用独活，不仅风寒湿气、痿痹酸痛可以立见，即疡证之发于阴分者，未溃易消，已溃易敛，确乎可信。张山雷还说： “寿颐师门，恒以羌活专主上部之风寒湿邪，显与独活之专主身半以下者截然分用，其功尤捷。而外疡之一切风湿寒邪，着于肌肉筋骨者，亦分别身半以上、身半以下，而以羌、独各为主治。若在腰脊背部，或肢节牵掣，手足上下交痛，则竟合而用之，宣通脉络，更为神应。”羌活与独活，只是由于地域的不同而引起的不同品种，与苍、白二术属一分为二的对立性同源药物是截然不同的，所以二活合用并不会出现“同性相斥”的现象，且常能互补不足而更获良效。
