曾國藩一介書生，手無縛雞之力，卻能創建湘軍並最終鎮壓太平天國起義，這在中國歷史上是是十分罕見的。他曾評價自己說帶兵打仗不是他的強項，之所以能建功立業全憑駕馭人才之術。
確如曾國藩所言，從湘軍的征戰史來看，凡是他親自帶兵的戰役幾乎是每戰必敗，後來退居二線反而戰果輝煌。這一切都要歸功於他的用人識人，而且根據多年積累的經驗，他還總結出了一個用人口訣，百試皆靈。
在同治四年十一月十三日的日記中，曾國藩寫道：因憶昔年求觀之法，作一口訣。這個口訣就是識人口訣，也可以說是曾國藩對相人術的總結，這個口訣是：“邪正看眼鼻，真假看嘴唇。功名看氣概，富貴看精神。主意看指爪，風波看腳筋。若要看條理，全在語言中。 ”
從唐代開始，選撥人才就有“身、言、書、判”四個標準，曾國藩在古人的基礎上有所延伸並形成了自己的一套識人標準，我們將他的口訣一句句拿出來分析，就會發現曾國藩的觀人之法。
邪正看眼鼻。忠、奸是中國人看人當中最主要的兩個方面，用人首先是要辨別忠奸善惡。在曾國藩看來，如果鼻子和眼睛不正，即俗話說的眼斜鼻歪，那麼這個人肯定是心術不正。相術上說：七尺之軀不如一尺之頭，一尺之頭不如一寸之睛。所以，看一個人，除整體外，第一就要看鼻和眼是不是長得正。
真假看嘴唇。話從嘴出，口德和口賊是截然不同的兩極，口以方、廣、厚為貴，又有“開欲大而合欲小”，兩唇相副好文章。如果上唇蓋不住下唇，男必多詐，女必剋夫。口像鳥嘴最難交。據說范蠡輔佐越王勾踐成功後絕計和他分手，就是他看出勾踐的長頸鳥嘴，不可共享安樂。史書上也有記載，漢代老婦人許負，就從憑周亞夫的口，相出他日後必將餓死。
功名看氣概。一個人能否建功立業，曾國藩認為這要看人的氣概。咸豐四年初，胡林翼時任黎平知府，他率六百精兵援助湖廣總督吳文熔，但未到達吳文熔便已戰死。胡林翼改投曾國藩門下，曾看他氣勢不凡，稱讚他：“胡某才勝我十倍，可大用。”後來李鴻章也是因為氣概不凡，被曾國藩相中，被認為是福將。
富貴看精神。這個精神指的是精氣神，曾國藩對趙烈文說，有的人即便你著意培養，但因為他不能長享富貴，到頭來也是白忙活一場。對於胡林翼他就頗為惋惜，認為他長了一張苦瓜臉，雖有非凡的英雄氣概，卻是精氣神不足，所以不能長久。古人認為，壽命長則氣長，壽命短則氣短，這具體指的就是精氣神，所以曾國藩培養人才很看重精氣神，認為長久才是根本。
主意看指爪。意思是說，人有沒有主意，主要看他的指爪，也就是手相。古書有“四肢象四時，五體象五形”的說法，手厚、軟者為貴，手指纖長，其人聰穎，有主意；短而粗著愚魯。曾國藩認為：手心、手掌心當中紋絡清晰而淺者，心定。這個“心定”就是主意定，臨事不慌亂。而手掌紋絡淺而亂者，人心亂、心浮。
風波看腳筋。千里之行始於足下，曾國藩認為足以平、厚、正、長為貴。人衰老的時候也是從足開始的，所以他說風波看腳筋。有的人是無風無浪，無災無難到三公，一生仕途順暢；而有的人則是一生坎坎坷坷，才最終有所成就，這一類人就屬於有風波的人。
若要看條理，全在語言中。這兩句倒不是相人，而是觀察人。曾國藩做事很有條理，從不慌亂，因此他對這方面尤其看重。他認為人有沒有條理是可以通過語言看出來的。而語言的表達方式有兩種，一為書面語言，二為口頭語言，不管是哪一種，都要看他是否能切中要害，條理清晰。
曾國藩這些相人之術也非他本人所獨創，大多來源於中國的儒學經典，他在通過自己的實際經驗進行提煉，最終形成了一套識人的口訣。儘管以現在的角度而言，這些說法未必都能站得住腳，更不能生搬硬套，但這也說明曾國藩善於觀察、總結，在用人方面有一套完善的辨識體系。
