曾国藩一介书生，手无缚鸡之力，却能创建湘军并最终镇压太平天国起义，这在中国历史上是是十分罕见的。他曾评价自己说带兵打仗不是他的强项，之所以能建功立业全凭驾驭人才之术。
确如曾国藩所言，从湘军的征战史来看，凡是他亲自带兵的战役几乎是每战必败，后来退居二线反而战果辉煌。这一切都要归功于他的用人识人，而且根据多年积累的经验，他还总结出了一个用人口诀，百试皆灵。
在同治四年十一月十三日的日记中，曾国藩写道：因忆昔年求观之法，作一口诀。这个口诀就是识人口诀，也可以说是曾国藩对相人术的总结，这个口诀是：“邪正看眼鼻，真假看嘴唇。功名看气概，富贵看精神。主意看指爪，风波看脚筋。若要看条理，全在语言中。 ”
从唐代开始，选拨人才就有“身、言、书、判”四个标准，曾国藩在古人的基础上有所延伸并形成了自己的一套识人标准，我们将他的口诀一句句拿出来分析，就会发现曾国藩的观人之法。
邪正看眼鼻。忠、奸是中国人看人当中最主要的两个方面，用人首先是要辨别忠奸善恶。在曾国藩看来，如果鼻子和眼睛不正，即俗话说的眼斜鼻歪，那么这个人肯定是心术不正。相术上说：七尺之躯不如一尺之头，一尺之头不如一寸之睛。所以，看一个人，除整体外，第一就要看鼻和眼是不是长得正。
真假看嘴唇。话从嘴出，口德和口贼是截然不同的两极，口以方、广、厚为贵，又有“开欲大而合欲小”，两唇相副好文章。如果上唇盖不住下唇，男必多诈，女必克夫。口像鸟嘴最难交。据说范蠡辅佐越王勾践成功后绝计和他分手，就是他看出勾践的长颈鸟嘴，不可共享安乐。史书上也有记载，汉代老妇人许负，就从凭周亚夫的口，相出他日后必将饿死。
功名看气概。一个人能否建功立业，曾国藩认为这要看人的气概。咸丰四年初，胡林翼时任黎平知府，他率六百精兵援助湖广总督吴文熔，但未到达吴文熔便已战死。胡林翼改投曾国藩门下，曾看他气势不凡，称赞他：“胡某才胜我十倍，可大用。”后来李鸿章也是因为气概不凡，被曾国藩相中，被认为是福将。
富贵看精神。这个精神指的是精气神，曾国藩对赵烈文说，有的人即便你着意培养，但因为他不能长享富贵，到头来也是白忙活一场。对于胡林翼他就颇为惋惜，认为他长了一张苦瓜脸，虽有非凡的英雄气概，却是精气神不足，所以不能长久。古人认为，寿命长则气长，寿命短则气短，这具体指的就是精气神，所以曾国藩培养人才很看重精气神，认为长久才是根本。
主意看指爪。意思是说，人有没有主意，主要看他的指爪，也就是手相。古书有“四肢象四时，五体象五形”的说法，手厚、软者为贵，手指纤长，其人聪颖，有主意；短而粗着愚鲁。曾国藩认为：手心、手掌心当中纹络清晰而浅者，心定。这个“心定”就是主意定，临事不慌乱。而手掌纹络浅而乱者，人心乱、心浮。
风波看脚筋。千里之行始于足下，曾国藩认为足以平、厚、正、长为贵。人衰老的时候也是从足开始的，所以他说风波看脚筋。有的人是无风无浪，无灾无难到三公，一生仕途顺畅；而有的人则是一生坎坎坷坷，才最终有所成就，这一类人就属于有风波的人。
若要看条理，全在语言中。这两句倒不是相人，而是观察人。曾国藩做事很有条理，从不慌乱，因此他对这方面尤其看重。他认为人有没有条理是可以通过语言看出来的。而语言的表达方式有两种，一为书面语言，二为口头语言，不管是哪一种，都要看他是否能切中要害，条理清晰。
曾国藩这些相人之术也非他本人所独创，大多来源于中国的儒学经典，他在通过自己的实际经验进行提炼，最终形成了一套识人的口诀。尽管以现在的角度而言，这些说法未必都能站得住脚，更不能生搬硬套，但这也说明曾国藩善于观察、总结，在用人方面有一套完善的辨识体系。
