1966年，在美國一次武器展覽會上，有一樣武器引起轟動，引起人們興趣的這種武器，叫積木式組合槍。
連美國海軍陸戰隊司令格瑞恩也趕去觀看了。只見兩個年輕人在表演，他們一下把自動步槍卸開，運用這些槍的零件，迅速地組裝成衝鋒槍。把衝鋒槍卸開，還是這些零件，又迅速地組裝成機槍。接著又拆開，把輕機槍變成車用機槍。同樣這些槍的零件，不同的組成，可以變成6種不同的槍，運用同樣的子彈。就像變魔術似的，難怪人們被吸引了。
這種積木式的槍，叫斯通納槍族。為什麼叫這個名字呢?因為發明這種積木式組合槍的是美國一位工程師，他的名字就叫斯通納。
說起斯通納發明這種槍族，還有個傳奇故事呢!50年代初期，有一天斯通納工程師到幼兒園接孩子，忽然他被孩子玩積木的情景迷住了。
孩子們運用方塊積木，有的堆積成高樓大廈，有的搭成大橋，有的組合成火車、汽車。同樣幾塊小方木，在孩子們手裡，變化無窮，真像是變魔術，妙極了。此後，斯通納也買了積木，一有空就跟孩子一起玩積木，每次都有濃厚興趣，久久凝視。
斯通納是愛動腦子的人，他經常在想，積木塊雖然就那麼幾種簡單形狀，但卻能搭積成式樣繁多的器具，槍不也可以用一種基本部件為基礎，換用不同的槍管、槍托等部件，和搭積木一樣，組成不同槍種嗎?如果這種辦法可行，那該多好。他就像小孩玩積木那樣，開始了他的奇妙構思。
經過幾個春夏秋冬的努力，1963年他終於試製成功了積木式槍斯通納槍族。這種槍族一出現，就引起軍方高度重視。因為它設計巧妙，組裝快速，很適合戰場的需要。在幾分鐘內，就可將步槍或衝鋒槍改裝成輕機槍。
它的特點是將步槍、衝鋒槍、機槍和重機槍的部件統一起來，組成一族。同一族內的槍，口徑相同、彈藥通用，零部件可以互換。
斯通納槍族一出現，也引了世界各國軍方的關注。因為它便於大批生產，成本低，有利於槍支彈藥的後勤供應；同時它操作方便，掌握一種槍，就能使用其他幾種，也簡化了訓練。在戰場上，槍支零件可以互換，無疑有利於保障戰鬥任務完成，而且隨時根據敵情變化進行改變，同時也便於維修。
槍族的設計是一個很巧妙的想法，現在各個國家都在設計製造供自己軍隊使用的槍族。世界上著名的槍族有，前蘇聯的AK槍族、德國的HK槍族、捷克的URZ槍族、以色列的家利爾槍族等。
中國在1981年也生產了一種7.2毫米口徑的槍族，包括三種槍，二種步槍和一種輕機槍。二種步槍的槍托不一樣，一種是固定槍托，另一種是摺疊式槍托。這三種槍共有65種零件，可以組合使用，這種槍重量輕，精度好，操作簡便。
三種槍都使用同一種7.62毫米子彈，而且它的彈匣還有很多種，有的是放30發子彈的彈匣，有可以放75發子彈的彈鼓，我國的軍隊已經裝備了這種槍族作為步兵的主要武器。
1995，中國又研製出一種新型的小口徑槍族，包括自動步槍、班用機槍等，這種5.8毫米槍族具有威力大、功能齊全等優點。與國外同類步槍對比試驗，我國新槍族的步槍100米單發射擊精度已達到國際先進水平。
新槍族瞄準方式齊全，有機械式、簡易夜瞄、可裝白光瞄準鏡和微光瞄準鏡，實施全天候作戰。另外，新槍族的重量較輕、槍身短，機動性好。槍支故障率低，在可靠性方面也達到了國際先進水平。
1997年香港迴歸時用這種槍族裝備了駐港部隊，引起國內外有關人士的極大興趣。
