出师不利后,希特勒老实下来,“虎”1获得时间“消化”解决各种机械问题,相应的培训工作和乘员技术也得以完善。于是,其可怕的利爪终于张开了。在以后的一年半时间中,苏军没有任何一款战车或火炮可以和“虎”1旗鼓相当地对阵，特别是对T-34/76和KV-1这两种以前令德军头疼的坦克所形成的优势,使“虎”1成了“常胜将军”。东线的德军部队中开始流行一句顺口溜:“俄国的T-34,见到了“虎”式,连忙脱帽又敬礼。由于88炮的极高精确度和威力,”虎”1经常打掉T-34的炮塔。
扬·派特( Bryan Perrett1)在其《进攻“虎”式坦克》一书中。回忆了1943年1月12日在罗斯托夫(Roow)的战斗。当时他所属的第502重坦克大队4辆“虎”1在格德斯特( Bodo vonGerstell)中附指挥下紧急出发去支第96步兵师。该师阵地在20多辆T-34/76的冲击下稍微交火之后,苏军下12辆燃烧的T-34向自己的阵地撤了。“这是德国人在此之前从来不敢相信的事实一一T-34有史以来第一次被打得如此狼狈。
美国陆军1951年10月发放的第20-23号题为”德军对苏军突战术所采取的防御”的文献中。有关于1943年3月在哈尔科夫地区( kharkov)。“大德意志”师的2辆“虎”1遭遇T-34组克时的作战描述。苏军仍然采取他们一贯的做法,让部队等候在安全的距离1350(1230米),静候德军冲出村子,然后在军坦克的射程外开火井消灭他们,但这次战斗大大出平苏军意料。“虎“1在村子里就突然开火,面且非常准。20分钟内,16辆T-34/76日起了浓烟。苏军土兵无一不目瞪口呆,以前根本没有见过这种阵势。在后退途中,又有18辆T-34/76被虎”吃掉了,在1500米距离上,88毫米穿甲弹直接射入T-34/76的炮塔之内,引爆了弹药,并把炮塔掀飞数十米之外。这种新型坦克极大地鼓舞了德军士气,它所来的震撼类似于以前T-34和KV出现时的情景,只是角色互换了。
古德里安正在从坦克兵那里了解虎式坦克的使用情况
东线中后期
古德里安对这种新型坦克非常满意,他要求务必将足够数量的“虎”1送交部队,以尽快形成战斗力。德国作家贝克尔(A,J. Barker)著的《战争中的坦克》( Panzer at War)一书援引了古德里安于1943年亲自签署的一份文“…在1943年2月第503大队的1辆“虎在6小时之内被14.5毫米反坦克枪击中了227次,被45至57毫米穿甲弹击中14次,被76.2毫米炮弹11次,但是没有1枚击穿其装甲,后来又扎过3个地雷……尽管如此,这辆坦克还是维续前进了60公里。
为对抗“虎“1,苏联先后制造了T-34/85,JS-1和JS-2,1944年初,苏军少量装备了新式的JS1(即斯大林-1型)担克,它由KV重型坦克发展而来,带倾角的正面装甲达100~120毫米,防护性明显高于“虎”1,但火力口径只有85毫米,初速也不及“虎”1的88炮,故依然不是“虎”1的对手。虎”1与JS-1交手的机会很少。第一次是1944年3月4日在乌克兰的旧康斯坦丁诺夫( StatoKonstantinou),第503重坦克大队的“虎”1和由苏军布兰诸夫大尉( Colonel N.. Bulanov)指挥的第一克近卫军的JS-1遭遇,双方在1500-1800米的距离上对射,结果1辆JS-1被击段,2辆被击伤。“虎”1被击伤1辆。4月16日双方再度相遇,“虎”1又取得2比0的战绩。
德军缴获的第一辆JS-2，随即被送往后方，进行炮火测试，炮塔上标明各部位装甲厚度
同样在1944年初,苏军的T-34/76的改进型T-34/85也出现在战场上。它安装了和JS-1相同的火炮,机动性也大大好于JS-1,但装甲却薄弱很多。5月16日,第503重坦克大队的“虎”1和T-34/85首次交火,T-34/85被击毁10辆,“虎”1只有2辆受伤。后期的T-34/85装有85毫米Z1SS53反坦克炮。发射高速穿甲弹在1000米距离可击穿100毫米的垂直钢板(以90°命中时)。但实战不是靶场，很多因素都影响了命中的效果(况且“虎”1的正面装甲刚好是102毫米厚!),700~800米距离才是85毫米炮击穿“虎”1的“保险范围”。
德国武器局于1944年7月签发《“虎”式坦克与苏军新式坦克的对比》的文件中提到:“两种装备85毫米火炮的苏联新式坦克(特指T-34/85和JS-1)带来了威胁,作战中要加以注意,但它们的攻击力并不符合其火炮口径,对付它们的有效方法仍是以正面迎敌,注意侧面掩护。
JS-1的装甲虽然很厚,但还是可以被摧毁。这些基层报告证实其炮塔可以在1000米距离被打穿还有报告显示,在偶然情况下,我们的炮弹在很远距离(1500米以上)击中JS-1前装甲,对方坦克开始燃烧。以上证明了我们的猜测苏联坦克的整体铸造工艺仍然存在着问題”。
在JS-1和T-34/85出现后不久,“虎”1开始遇到真正的对手,这就是JS-2(即斯大林-2型)坦克,它在继承JS-1的厚重装甲前提下(车体正面达100~120毫米/30-60°倾角一一理论上“虎”1只能在200米左右距离上击穿JS-2前装甲),又安装了1门122毫米口径主炮,从而在防护和火力上全面超过“虎”1。JS-2重型坦克于1944年1月投入战斗。不过,JS-2首次与“虎”1交战后,苏军惊愕地发现,这种寄予厚望的新型坦克并没有取得优势，“虎”1使用Pzgr.40居然在1000~1400米击穿了JS-2的正面车体装甲一这恐怕也是铸造装甲存在缺陷的缘故(大型铸造件在成形过程中,铸钢中会残留气泡,导致装甲变“脆”,严重降低其抗弹性)。
另外,JS-2由于主炮口径过大而采用分装式弹药,射速很低(理论射速仅2发/分),且载弹量低(仅28发),加上新车频繁的机械故障,实战中不占上风。1945年苏军在斯维尔德洛夫斯克作出的《1944年夏、秋季JS坦克的战损调查报告》指出D-25T火炮由于设计和制造上的若干问题,在实战中,使用BR-471穿甲弹只能在平均1000米距离上击穿“虎”1的正面装甲。当然,如果炮手经验丰富并且乘员配合默契的话,可以在1200米击穿“虎“。
被苏军122毫米火炮击穿的虎式炮塔
以上问题到了1944年后期才得到解决,此时D-25T坦克炮在发射BR471时,可以在1500米距离击穿“虎”1的正面装甲,一举夺得绝对的火力优势。从此,“虎”1在东线再也不能像以前样轻松地战斗了。
这份调查报告还指出:“改进后,JS-2的防护和火力明显优于“虎1,在1500至2000米距离上,JS-2具有很大优势。但虎”1的炮瞄仪十分精良,火炮有较好的稳定装置,这使其主炮在命中率上优于我方,很多场合下的战斗胜负取决于乘员的经验和勇气。
与此同时,德国坦克部队中负责战术研究的专家指出:“现在,虎”1坦克不再是一种超级武器”了。当它刚出现在苏军面前时,对方认为这是一种无坚不摧的武器,德军士兵则认为在虎”式坦克里面作战就像购买了一份”人寿保险单”。不过,苏联人可没有在睡觉,他们很快就开发出足以让虎”1致命的反坦克炮和地雷,这些武器就算不能将“虎”1完全推毁,也足以迫使其受伤退出战斗。
苏军官兵讨论85毫米炮对虎式的损毁效果
情况在“斯大林”服役之后又发生了恶化,”虎”1坦克不能完全对付其122毫米坦克炮,在最近的一次遭遇战中,3辆“虎”1被摧毁,只有2名乘员幸存。由此可见,我们需要全方面增强坦克的装甲厚度和火炮的攻击力,并尽可能减少主动出击,采取等待敌人进攻时从侧面伏击的方法。虎”1的坦克兵现在必须注意,你们不要企图超水平的发挥你们手中武器的威力,而应该把坦克的正常水平发挥之后便见好就收。
即使如此,“虎”I并非完全没有机会。英国专门负责地面车辆情报的第10情报处(MI10)于1944年9月从德国人手中得到一份《坦克部队报告》,其中名为《“虎”与“斯大林"》一文中描述了一次战斗:12点15分,一队“虎”1在步兵的支援下,向一处丛林进军,搜索苏联部队,苏联步兵看到“虎”1时就后撤了。当深入到2000米时,侦察兵突然报告发现了“斯大林”式坦克。稍后,头2辆“虎”1相继射击,但没有命中目标,领头的“虎”1却被轻型反坦克炮击伤,JS-2坦克趁机撤到了一个小土堆后面隐蔽起来。第2辆“虎”1赶上来,JS2的第1炮打在车身正面机电员位置,可由于”虎”1当时的位置是倾斜的,所以没能穿透。还没等JS-2第2次射击,“虎”1就开了3炮,最后1发炮弹将其击穿。第2辆JS-2赶来支援,被另1辆跟进的“虎”I击毁。
1944年底,德军下发部队的“与苏联新式重型坦克作战的若干经验”一文中总结出以下几条观点
1.JS-2一般会在2000米之外首先开火,“虎”1行进方向如果与对方有一定的傾斜角度,才可以抵近射击;
2.JS-2坦克的弱点:侧、后面装甲(特别是炮塔)薄弱,只要能取得有利的战位,并且使用密集火力攻击,JS-2是容易被推毁的。建议先采用穿甲弹,再用高爆弹的顺序来攻击JS；
3.通常情况下,JS-2的主炮命中率很低,尤其是在1500米以上,协同机动可以有效地打乱其攻击；
4.苏军不希望JS-2落入德军的手中,对于难以回收的车辆,采取点燃或爆破以销毁。
502大队的虎式在东线
北非作战
希特勒为挽救岌发可危的非洲军团,“虎”1于1942年末在突尼斯露面了。和泥泞的东线不同,它在这里大打出手,英、美装甲部队几乎在每次沙漠战中都被“虎”1给予血淋林的教训,“谈虎变色”从此开始。
北非501大队的极初期型虎
（未完待续）
