1855年4月，馮官屯陷落，數百將士全部被處死，李開芳等十餘位悍將在北京菜市口被凌遲，也就是割千刀。至此，歷時兩年的太平天國北伐失敗，2萬從兩廣、兩湖出來的老兵全部犧牲，李秀成將其稱為“十誤”之首，也是天國失敗的第一步。
北伐為何失敗？孤軍深入，偏師北伐，遠離基地，後勤跟不上，這是目前史學家所持之觀點。其實，北伐並非孤軍，更不是偏師，而是主攻方向，至少在初期是如此。所以，將北伐失敗歸結為“孤軍深入”不妥，而是另有其由。從1853年5月“六合失火”事件，可知北伐軍只能是肉包子打狗，一去不回，失敗是必然。
六合，江蘇省南京市的一個區，清代時乃是守衛南京的北大門，素有“京畿之屏障、冀魯之通道、軍事之要地、江北之巨鎮。”只要拿下六合，就可以直接揮師攻打南京，其戰略地位可見一斑。
公元956年，周世宗柴榮率十餘萬大軍南下攻打南唐，雙方在六合發生激戰。時任殿前都虞侯的趙匡胤採取“避實就虛”策略，誘敵出戰，而後打埋伏，南唐數萬精銳被殺。從此，南唐首都江寧府（南京市）暴露在後周兵鋒之下，危在旦夕。
六合地位之重要，在清末太平天國戰爭中也體現出來，太清雙方再次展開長期爭奪；太平天國為此付出巨大代價，直到陳玉成、李秀成時代才將其拿下。
1854年4月，林鳳祥、李開芳、吉文元等率2萬2千將士北伐，從揚州渡江到浦口，轉攻滁州，而後從安徽境內穿插，進入河南境內。主力北伐後，楊秀清立即組織第二批部隊，由朱錫琨、黃益芸掛帥指揮，總兵力6000餘人。
朱錫琨、黃益芸何許人也？當然是無敵猛將了。太平天國運動早期，蕭朝貴、韋昌輝、羅大綱是無敵猛將，悍不畏死。蕭朝貴陣亡後，楊秀清冷落韋昌輝、羅大綱，林鳳祥、李開芳、吉文元、朱錫琨、黃益芸等充當前鋒。
1853年1月圍攻武昌，唱主角的是林鳳祥、李開芳、朱錫琨、黃益芸；3月圍攻南京，唱主角的還是這些人。由此可知，朱錫琨、黃益芸之武力值絕非一般，只是名氣不大，宣傳力度不夠，如今被大夥給忘記了。
楊秀清相繼派出林鳳祥、李開芳、吉文元、朱錫琨、黃益芸等悍將北伐，足以看出他對此戰之重視。要知道，西征初期只有胡以晃、曾天養算是有軍事經驗，其餘尚在成長之中，而北伐卻是精銳雲集，猛將如雲。就此而言，說北伐是故意去“送死”，就有點說不過去了。
接到東王命令後，援軍主帥朱錫琨、副帥黃益芸率6000兵馬北上，想直接去匯合林鳳祥主力大軍。然而，朱錫琨、黃益芸等雖作戰勇猛，卻從未獨當一面，居然迷路了，跑去了六合。這就夠搞笑了。要知道，六合只有200綠營兵守衛，此時還談不上對北伐有多大威脅。
6000大軍朝著六合趕來，200綠營兵嚇壞了，想直接逃走。但七品小官知縣溫紹原不允許，直接斬殺3位逃兵，控制住了局面。如此，大夥只能留下來守城，與太平軍決一死戰了。
區區200綠營兵，豈能阻止6000北伐軍呢？30倍的差距，太平軍吐口水都可以淹死他們，溫紹原瘋了嗎？非也，溫紹原還是有點計謀。首先，他拿出庫中銀兩招募壯勇，募兵1500人，增強防守兵力。其次，讓士兵出城在民房內安置火藥包，準備給太平軍“送禮”。最後，出動出擊太平軍。
主動出擊太平軍？溫紹原究竟是咋想的，豈不是找死嗎？非也，這是計謀。壯勇出城攻打太平軍，自然是慘敗，灰溜溜跑回六合。太平軍呢？獲勝後，直接追殺到城下，攻打六合。如此，溫紹原計劃得逞了。
朱錫琨、黃益芸是悍將，野戰能力超強，若是硬拼，清軍肯定得死。所以，溫紹原得先“示弱”，讓太平軍放鬆警惕，引誘其攻城，而後再偷襲。事實證明，溫紹原是對的，太平果然直接攻堅。
拔樁越壕，架設雲梯，數千太平軍猛撲六合，結果被打回原形。冷兵器時代，防守一方有著天然優勢，只要策略得當，糧草充足，攻城一方是很難獲勝；除非守城將士怕死，自己逃跑，或者是懸殊過於明顯。
6000太平軍對戰1700清兵（包括壯勇），並沒明顯優勢。所以，連續攻堅6次均失敗，朱熹琨、黃益芸只好下令撤兵，在民房內紮營休息，改日再戰。
如此，太平軍進入了民房，生火做飯，準備吃晚餐。誰知，溫紹原早已在灶臺裡面埋下了炸藥，並設置好引線。所以，太平軍一點火，直接引爆炸藥，民房頓時火光沖天。
此時，溫紹原率軍殺來，太平軍猝不及防，亂成一鍋粥，紛紛潰敗。其中，朱錫琨突圍而出，繼續北上追隨北伐軍主力；黃益芸則被火燒死；林紹璋所部保存比較完好，回到了天京。此為，“六合失火”事件，太平軍損失慘重。
說完“六合失火”事件，相信大夥會有疑問？這與北伐全軍覆沒有何關係呢？關係很大，可以看出北伐失敗之根源。首先，太平軍新兵素質不過關，或者說對新兵之訓練不到位，遇到危險時亂成一團，連基本隊形都無法保持。後來，林鳳祥、李開芳所部之新兵同樣如此，曾立昌北伐援軍也一樣，都被“新兵”坑死了。
新兵素質不行，從“六合失火”事件中可以明顯看出，只要戰事不利，他們往往會率先潰逃，進而牽連老兵。當然，新兵訓練需要時間，而時間之爭取則要靠戰爭之勝利，有固定的基地進行培訓。要想有固定基地，則必須攻破城池，讓部下得到休整。可惜，太平軍野戰是王者，攻堅戰則很差。
六合，腐朽綠營軍200人，無經驗壯勇1500人，但朱錫琨、黃益芸就是無法拿下，受挫與堅城之下。六合只是小城，太平軍尚且不能攻克，清帝國首都北京堅固無比，林鳳祥、李開芳又怎能拿下呢？拿什麼來攻堅呢？
事實證明，林鳳祥、李開芳就是敗在太平軍攻堅戰能力弱這點。小城懷慶受困兩個多月，林鳳祥主力無可奈何；小城滄州受困近一月，勉強破城而入，然後進行劫掠。六合、懷慶、滄州，區區三座小城就讓北伐軍難堪，攻入京師談何容易。
試想，若是林鳳祥、李開芳攻打京師時，無法拿下堅城，而清軍卻從四方趕來增援。此時，北伐軍攻堅受阻，又腹背受敵；相持多日後，新兵潰逃，失敗在所難免。
參考書目：《太平天國戰爭全史》
