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阿爾法·羅密歐的故事很長，它的成長史幾乎就是與汽車發展史同步的。在漫長的歷史長河中，興盛與衰敗交替、痛苦和激情共存，但縱觀整個阿爾法·羅密歐的發展史，始終不變的是它對於速度與運動的追求，而光輝的戰績也是對所有阿爾法·羅密歐人最好的褒獎。故事很長，但還好，我們時間也很多。
故事要從一個名叫Pierre Alexandre Darracq的法國人開始。
1886年，當卡爾·本茨拿到第一張汽車準生證的時候，Pierre也開始了對汽車領域的探索。最早的時候，Pierre只是一名普通的縫紉機制造工人，後來憑藉著自己的鑽研，他發明的縫紉機產品在1889年巴黎博覽會上獲得金獎，Pierre的命運也由此發生了改變。
1889年巴黎博覽會
兩年後，Pierre創辦了角鬥士自行車公司，憑著出眾的業務與管理能力，幾年時間內Pierre的公司便經營的有聲有色，然而此時Pierre卻突然決定將蒸蒸日上的公司賣掉，重新組建團隊。這一次，他將精力和資金全部投入到了汽車和摩托車領域。
當年的公司LOGO
不久後，Pierre在巴黎近郊開設名為Automobiles Darracq S.A的汽車公司，主要從事摩托車、電動自行車以及汽車的生產。因為有了之前進行生產製造的經驗和出色的創新精神，Pierre的汽車公司率先實現用機器替代手工生產，這樣的改變不僅使生產效率大大提升，工藝水平同樣有了質的飛躍。
1904年，《那不勒斯經濟復興法》頒佈，在政府的扶持下，Darracq S.A汽車公司發展迅速，在法國的市場佔有率超過了10%，而且在大大小小的賽事上也初顯鋒芒，品牌知名度開始逐步提升。
讀到這裡，想必大家跟我的看法一樣，Pierre的成功好像來的特別容易，一路順風順水，雖然我們看不到他當時的努力，但只從結果出發，確實，他沒有遭遇什麼挫折。Pierre是一個出色的企業家，但其實他本人並不喜愛汽車，汽車在他眼裡與其他商品無異，能賺錢，做什麼產品都可以。
所以在1906年意大利貴族Cavaliere Ugo Stella提出聯合發行股票時，Pierre毫不猶豫地同意了，公司因此募集了大量資金，這其中便包括來自德國歐寶汽車公司及西班牙巴斯克地區財團的支持。
大規模融資後，公司隨即重組為Società Anonima Italiana Darracq (SAID)，由於帶來大批意大利投資者加入，大股東Cavaliere Ugo Stella隨即成為董事會主席。
1906年底，投資者們將工廠和辦公室搬到了米蘭的Portello地區，當時這個地方是米蘭的遠郊，土地面積更大，價格也更為低廉。當時的工廠佔地面積為6700平方米，預計年產汽車600輛。到了1909年底，公司再度進行大規模融資，此次他們吸引了更多意大利共同投資者加入，並重組為A.L.F.A.（Anonima Lombarda Fabbrica Automobili）汽車公司，作為Società Anonima Italiana Darracq (SAID)的全資子公司。
而這個時間節點也通常被人們認為是阿爾法·羅密歐汽車公司的誕生日。
儘管A.L.F.A.與Darracq的關係在表面上看起來很密切，但正如很多陰謀論一樣，暗地裡早已暗潮湧動，在董事會主席Ugo Stella的授意下，A.L.F.A.逐漸開始脫離Darracq獨立設計汽車，而他們選定的第一任設計師正是在意大利頗有名氣的Giuseppe Merosi。
Ugo Stella希望Giuseppe Merosi可以設計一款主要面向意大利市場的全新車型，而且這款車要有著突出的意大利特色。事實上，他們的協議裡包含了兩款車型，分別是
12HP和24HP。很快，1910年初，設計的圖紙就已經擺在了技術開發辦公室的桌上。
董事會還要求Giuseppe Merosi設計出全新品牌標識，用以懸掛在水箱格柵上方。然而設計LOGO並非Merosi專長，一籌莫展之際，助理設計師羅馬諾·卡塔尼奧（Romano Cattaneo）從斯福爾扎古堡大門的圖案身上找到靈感，以龍形蛇為主體形象繪製出LOGO初稿。
Merosi見到手稿後對Cattaneo的創意頗為讚賞，並和他一起完成了標識草圖的繪製。在此還得提一句，這位羅馬諾·卡塔尼奧（Romano Cattaneo）是著名設計師尤斯蒂諾·卡塔尼奧（Giustino Cattaneo）的兄弟。
Ugo Stella批准了品牌標識設計方案，並委託Cattaneo完成後期繪製工作。最終第一代阿爾法羅密歐品牌LOGO採用圓形設計，主體由左側紅十字及右側龍形蛇圖案組成，紅十字取自米蘭城盾形徽章的一部分，龍形蛇則是當地一個古老貴族家徽的主要元素，由於當時公司還被稱為A.L.F.A.，因此當時LOGO外圈書寫的並非“ALFA ROMEO”，而是“ALFA MILANO”。
1910年秋天，A.L.F.A.第一款獨立設計的新車24 HP完成測試並開始投入生產，與此同時，A.L.F.A.還發布了一款名為12HP的入門版車型。24 HP共分為A/B/C/D四個版本，它們均搭載一臺4.1L直列四缸發動機，匹配4速手動變速箱，較早上市的A/B版最大功率42馬力，後期版車型最大功率則提升至45馬力。
次年Nino Franchini與Ugo Ronzoni一同駕駛24 HP參加了在巴勒莫山區舉辦的Targa Florio開放道路挑戰賽，只不過由於事故及體力原因，他們不得不在第三圈及最後一圈退出比賽，儘管首秀並不盡如人意，但賽道的基因也正是從這時起注入到了阿爾法·羅密歐的骨子裡。
雖然在賽場首秀失敗，但優雅豪華的24HP車型在民用車市場上取得了一定成績，很多熱愛運動型車的用戶迫切的需要阿爾法·羅密歐開發出一臺既豪華又充滿運動魅力的車型。
與此同時，Pierre與A.L.F.A.的緣分也走到了盡頭，由於在技術方面與公司內部產生巨大分歧，Pierre於1911年宣佈辭職，一戰結束後，他在比利時購買了一座豪華酒莊，並在比利時度過了餘生。
Pierre的離開讓冒險進入汽車賽事的A.L.F.A.變得更為大膽，1914年底，Merosi設計出採用雙頂置凸輪軸、16氣門的4.5L四缸賽用發動機，並且已經將其裝配在24 HP賽車身上。但是在1914年6月，斐迪南大公在薩拉熱窩被刺殺，第一次世界大戰爆發，打亂了公司既定發展計劃，作為協約國一方，A.L.F.A.不得不暫停所有業務，轉而進行軍事裝備生產。
這裡還有一個小插曲，汽車市場的崩潰以及公司的財務問題導致A.L.F.A未能進入軍車建設委員會的審批名單，最終也導致公司被意大利銀行進行了破產清算。
1915年8月，那不勒斯企業家Nicola Romeo接手A.L.F.A.，這是一位出色企業家，剛剛入主公司的Romeo便帶領企業進行大規模轉產，並獲得了生產軍事裝備的許可，以往廠房裡存放的家用汽車成了槍支彈藥、壓縮機、鐵路機車、飛機引擎以及其他軍事裝備。正是憑藉這些戰爭物資，A.L.F.A.在一戰期間積累了大量原始資本，戰爭結束後，他們便迅速將位於薩隆諾、羅馬以及那不勒斯的幾家機械和鐵路工程公司收入囊中，A.L.F.A.也因此變得更加強大。
第一次世界大戰結束後，A.L.F.A.也逐漸從軍事生產轉回民用領域。1919年，A.L.F.A.汽車公司正式恢復生產，當時廠房裡還存放著能夠裝配105臺汽車的零配件，靠著這些當時遺留下來的物資，工廠重新開始運轉。
此時的Nicola Romeo已經成為這家企業真正意義上的主人，他隨後在原公司名稱後面加上了自己的姓氏，1920年，A.L.F.A.正式更名為Alfa Romeo（阿爾法·羅密歐），一傢俱有傳奇色彩的汽車公司就這樣踏上了新的征程。
未完待續...
