魏文帝曹丕曾經說過這樣一句話：三世長者知被服，五世長者知飲食。元代也有一個類似的諺語說：三代仕宦，學不得著衣吃飯。
大致的意思是，一個真正有品味的吃貨的養成，通常需要幾代的富貴積累。這種說法用在明末文學家張岱身上，最為恰當。張岱留下過許多飲食文字，這裡就不細說他的種種經驗，只看看他家世積累的綿厚。
張岱的高祖張天覆，號內山，嘉靖年間考中進士，在吏部、兵部等處任職，後來做了雲南按察副使。他的兒子也就是張岱的曾祖父，名叫張元汴，號陽和，隆慶五年狀元及第。
張天覆是一個很會享受的人，當年回鄉之後，在紹興南面的鑑湖邊上建造一處宅第，周圍林木環繞。張天覆對兒子張元汴有些忌憚，每天和一幫朋友在宅中飲宴，又擔心被兒子撞見，受到責怪，飲酒時總要派一個小童子爬到大樹上，一看見張元汴的船遠遠駛過來，童子趕快進去通報。張天覆那邊立刻撤去酒席，換好衣冠，端坐著等兒子進門。兒子一走，重又開始豪飲。
後來張元汴考中狀元，張天覆樂瘋了，大張宴席，飲酒賦詩，以誌慶賀。結果樂極生悲，得了一個痺症，六十二歲就死了。
張岱的祖父張汝霖，號雨若，萬曆二十三年考中進士，做過清江縣令、廣昌縣令。萬曆三十四年，在做山東鄉試副主考時，因為行事不當，失去官職。張汝霖歸鄉，開始蓄聲妓，弄絲竹，過了一段瀟灑日子。張岱對於富貴生活的記憶，許多都來自祖父在世的那一段日子。
張汝霖講究吃，給張家做廚子就是一件很難的事，菜做得不好，可能會捱打。張岱在《快園道古》中說，祖父有一次嫌肉燉得不好，把廚子痛打了一頓。廚子委屈極了，哭道：“老爺要炒炒，吃過了；老爺要熩熩，吃過了。別無煮法，叫小人怎地？”
從廚子的抱怨來看，張家老爺愛吃肉，不停地改換烹製方法，吃膩了就要求廚子換一換花樣，可廚子又做不好別的，好不為難。
張汝霖曾經組織了一個飲食社，成員包括杭州的包應登和黃貞父先生等人。
黃貞父是一個講究的食客，經常與杭州的許次紓一起宴會。包應登，字涵所，擔任過福建提學副使，非常有錢，在西湖邊築有幾處別墅，又建造高大的連體樓船，一條船上可以擺宴席、觀戲劇，另一條裝載書畫，再一條收藏美人。樓船往來於西湖之上，載歌載宴，稱得上窮奢極欲。
張汝霖和許次紓、包應登這樣的人一起琢磨飲食，其精緻可以想像。幾個人還痴迷戲劇，張汝霖從萬曆年間開始先後組建了幾個小戲班，燒錢敗家的營生幹了不少。
吃過玩過之後，張汝霖又編了一本《饔史》，一共四卷，內容大多參考稍早前的《遵生八箋》。張岱不大喜歡，認為“猶不失椒姜蔥渫，用大官炮法”。後來張岱自己動手，對《饔史》加以削刪增改，搜輯訂正，名之為《老饕集》。張岱在餐桌上的閱歷當然不能和祖父相比，所以他說“窮措大亦何能有加先輩？”
可惜，張岱經手的這一本《老饕集》並沒有留傳下來，估計其中不會有多少獨特的菜餚。張岱說過“割歸於正，味取其鮮，一切矯揉泡炙之制不存焉”。據此推測，張岱強調食材本身的滋味與品質，反對過分烹飪，可能也和祖父的鋪張做法有些關聯。
張岱的父親張耀芳，字爾弢，屢試不第，一直到了五十多歲，才在魯王府中謀得一個職位。張耀芳身軀龐大，食量驚人，早年曾經和表兄弟比賽飯量，每個人吃下一隻十斤重的肥鵝之後，張耀芳又用煮鵝的湯汁做面滷，連吞十幾碗麵條。在他去世的那天早上，還和往常一樣吃了許多東西，最後無疾而終。
其實到了張耀芳這一代，張家的家境已經大不如前，但張家人對於飲食的講究絲毫不減，張家菜品之精緻遠近聞名。有意思的是，張氏兄弟們對於飲酒都沒有半點興趣，也沒有酒量，沾酒就會臉紅，最誇張的是，吃下一點糟茄子他們的臉都會大紅。所以吃飯之時，端上來一盤好菜，他們會一掃而光，卻滴酒不飲。遇到宴請賓客的時候，也是如此。
當地有一個人名叫張東谷，十分貪酒，對張氏兄弟的飲食習慣不以為然，說：“爾兄弟奇矣！肉只是吃，不管好吃不好吃；酒只是不吃，不知會吃不會吃。”
張耀芳的地位，與他的父親張汝霖、祖父張元汴根本不能相比，張家的經濟全靠張岱的母親陶氏經營，稍稍有一些積蓄。陶氏死後，張耀芳的財物大半被小妾佔有。分到兒子們名下的就十分有限。即便這樣，到了張岱這一代，張家最初也還勉強算一箇中產之家。
張岱繼承了祖輩的嗜好，講究飲食，在給自己寫的墓誌銘中，如此總結自己的喜好，精舍、美婢、鮮衣、美食、駿馬，樣樣喜歡，樣樣費錢。
於左 撰
