1958年5月1日，北京市民歡欣跳躍，成群結隊的湧向天安門廣場，參加慶祝新中國地九個“五一”國際勞動節。在天安門廣場的遊行隊伍中，人們第一次看到了電視和攝像機的模型。而當天晚上，年輕的電視工作者們正在為中國電視史上第一次試驗播出，緊張的忙碌著。
1958年5月1日晚7點，載有圖像和聲音的電波，第一次在北京，在中國上空傳向四面八方。成功了！成功了！電視廣播成功了，人們紛紛奔走相告。當晚，在北京僅有的50臺電視接收機的屏幕上，出現了一幅以廣播大樓模型作為背景圖案、上書“北京電視臺”字樣的電視畫面。
毛主席親筆題寫“北京電視臺”
這個畫面同時宣告我國第一家電視臺誕生了，更標誌著我國的電視事業誕生了。為此，新華通訊社發出電訊：“中華人民共和國第一座電視臺——北京電視臺（中央電視臺前身）已在5月1日開始實驗廣播。”
新中國首位電視播音員 沈力
電視節目於當日晚7點05分首播開始，時間總共為兩個多小時，播出內容有新聞、紀錄、科教影片和文藝節目等。其中，電視文藝節目播出了時長五分鐘的詩朗誦《工廠裡來的三個姑娘》和《大躍進的號角》；舞蹈節日從19點30分起分別播出了《四個小天鵝》、《牧童和村姑》、《春江花月夜》。
前排左二為鍾潤良
舞蹈《四小天鵝》是當天電視臺播出的第一個文藝節目。五十年後，鍾潤良依然清晰地記得當年的感受：“我就記得當時我們沒化過妝，很少化妝，特別興奮。因為那時候沒見到這麼大的地方，雖然在現在看來不大，在當時我們十五、六歲的孩子眼裡就非常大，非常棒，非常高級，而且覺得自己特榮譽，因為還沒有人上過電視臺。所以我覺得挺榮幸。”
播出節目單
當然，這一幕對於辛勤籌備幾個月的工作人員來說，也是難以忘懷的。歷時兩個半小時的節目播出之後，在場的演職人員都十分興奮。中國電視事業雖然起步較晚，但是在資源貧乏的年代，第一代電視人一步一個腳印，掙脫了各種羈絆，步履艱難而堅定，贏得了初創的最終勝利。
梅益
成功試播後，中央廣播事業局局長梅益來到工作人員身邊激動地說：柏林電視臺有1000人，布拉格電視臺有500人，莫斯科電視臺有450人，而我們總共才30人就經過了實驗階段。臺灣的電視臺在美國人的幫助下準備在10月10號播出，我們已經遠遠超過他們。
1958年9月2日 沈力播報新聞
1978年5月1日，經中央批准，北京電視臺正式改稱中央電視臺，從此，中國電視事業翻開了嶄新的一頁。
