三四十年代在北京聽評書，一是聽廣播電臺播放，二是在書茶館裡聽書，三是在廟會集市上聽“撂地的”說書。這是說書的三個層次。評書藝人說：“不撂地不知道人們愛聽不愛聽，不上書茶館聽不到老聽眾挑毛病。”因為“撂地的”是在空場上說書，聽眾圍成一圈。說得好，聽的人多，說得不好，聽眾就走了。愛聽不愛聽，一看聽眾多少就知道了。這就促進藝人提高水平。在書茶館裡說書，老聽眾可以和藝人交談聽後感，切磋技藝。要是被電臺請去說書，那就達到登堂人室、百尺竿頭的地步了。
北京的評書按內容相特點分，大致有歷史演義、劍俠神怪、鬼狐三個評書支脈。
歷史演義書是根據史書或演義，經藝人表演、創作、豐富發展而成。講究“刀槍架兒，盔甲贊兒”。有《西漢演義》、《東漢演義》、《三國演義》、《隋唐演義》、《大明英烈傳》等。多是出將入相，立國安邦，運籌帷幄，金戈鐵馬的宏偉壯麗場面。
劍俠神怪書多是寫飛簷走壁的俠客義士，或神怪託生為人，或神怪向凡人授藝，有開鏢局的，有投官府的，濟困扶危，除暴安良，幫官府破案，替百姓報仇的故事。《大宋八義》、《七俠五義》、《三俠劍》、《彭公案》等。
也有兼備以上兩類之長，融歷史演義與劍俠神怪為一體的，像《封神榜》、《水滸傳》等。
鬼狐書是《聊齋志異》故事。人和鬼魂狐仙交朋友、談戀愛。諷諭時政，勸善懲惡，亦真亦幻，另有一番滋味。
那時候北京評書界要論人數多、成就大、影響廣的，要數“傑字輩”、“闊字輩”的藝人。出名的有王傑魁、袁氏三傑（傑英、傑成、傑武）、連闊如、楊闊安等人。此外，還有品正三、陳榮啟、段興雲、陳土和、趙英頗等人，真稱得上人才濟濟了。
王傑魁老先生是北京評書界的泰山北斗，人稱“靜街王”。那時候街上店鋪門上都掛著廣播喇叭，播放電臺節目，以招徠顧客。 一到電臺放王傑魁的評書，滿街筒子人都靜下來聽書，要不怎麼叫“靜街王”。有段相聲《書迷鬧洞房》裡邊說：“一放王傑魁的評書，連賣燒雞的、賣糖葫蘆的都放下生意不做，光顧聽書了。等評書說完了，低頭一看，燒雞、糖葫蘆都叫人提拉跑了。”這雖有些言過其實，但是王老先生的藝術魅力確是風靡京城，萬人傾倒。書迷們幾乎到了如醉如痴的程度。
王傑魁說《七俠五義》有他自己的見解。他講前輩藝人編書是從牆上掛畫得到啟發，鋪排渲染而成。有幾位俠客的名字綽號都是從畫上取的。智化是畫；雙俠姓丁是掛畫的兩顆釘子，畫上桃紅柳綠六支仙鶴，象徵“六合（鶴）同春”，暗指歐陽春和雲中鶴魏真；把畫展現昭示於人，暗指展昭。這雖稍嫌牽強附會，有索隱之誚，但作為一家之言卻也持之有據、言之成理。
連闊如最擅長說《西漢演義》、《東漢演義》、《三國演義》。人們說他：“吃漢朝的飯，幹民國的活兒。”他的《兩漢演義》口述筆錄，曾在當時的雜誌《立言畫刊》上連載。那時他正當年富力強，說書說得好，人緣兒也好，曾擔任北京評書協會會長。
品正三最拿手的有八套大書，《隋唐演義》、《精忠嶽傳》、《大明英烈傳》等，人稱“品八套”。他說“明英烈”，在話本的基礎上又進行了再創作。
段興雲是說《濟公傳》的，這是神怪劍俠的什錦拼盤。段先生能把這些文武、神怪，正直、邪惡的各式各樣人物，恰如其分地表現出來。他說濟公顯出羅漢金身，莊嚴法相，從頭說到腳，流利順暢，一氣呵成，是借鑑了相聲“貫口活”的表演手段。
說《聊齋志異》的名家有陳士和、趙英頗。陳善說狐，趙愛講鬼，人稱“陳狐趙鬼”，春蘭秋菊各具一時之盛。陳士和說的《夢狼》，膾炙人口，久享盛名，早已成為評書的經典名作。陳在一個段子結尾時，常把評語讚詞逐字逐句解釋一遍，增強了藝術感染力，又傳播了古文知識。
還有袁傑英說《五女七貞》，楊闊安說《三俠劍》，陳榮啟說《水滸傳》等等，也都獨具特色，各有千秋，擁有眾多的聽眾。
那時候在書茶館裡聽書喝茶，要交書錢和茶錢，茶館和藝人分帳，不用零打錢。藝人說的口焦舌渴辛苦一天，收入的大頭還是歸了開茶館的資本家了。書茶館有白天說的，太陽落山就散了；有晚上說的，叫“燈晚兒”。老藝人一把扇子、一塊醒木、一幅手帕、一把小茶壺，全齊了。憑這就能把滿茶館的聽眾“說”住，鴉雀無聲。有時場裡稍有點“嗡嗡”聲，藝人臉一沉不說了，冷場一會兒就引起聽眾的注意。有人自動維持秩序，低聲提醒“別亂！別亂！聽書！聽書！"又恢復了原來的肅靜。
評書和相聲相通，都是語言藝術，像單口相聲《永慶昇平》，即《張廣泰回家》、《碩二爺跑車》、《大鬧月明樓》、《乾隆下江南》就是諧趣評書。聽老輩聽書的人講，有藝人說小姐下樓，精雕細刻地說了三天還沒走到樓梯口，更甭提下樓了。
