“爱卿言之有理，现在的廷尉是谁?”孝文帝问袁盎。‘廷尉吴公作市辞职回家，现在廷尉一职正缺。”袁盎道。“那就任命张释之吧!”张释之于是被任命为廷尉(相当于现在的最高法院的院长)，孝文皇帝外出出行走到渭桥，却从渭桥下面走出一个人，使孝文皇帝的车马恶惊，孝文皇帝于是命人把桥下走出的人捕捉住交于廷尉张释之处理，张释之问那人事情的经过。
那人说道:“我出城去办事情，半路上正好碰见皇上，我躲闪已来不及，只好藏在渭桥下，过了很长时间，我以为皇上已经过去，可是出来一看，正好撞见皇上的车马，使皇上受惊!”张释之于是向孝文皇帝奏明事情经过，按当时的法律惊动皇上的圣驾要处以罚金，张释之准备按罚金处置这个人。
可是孝文皇帝却不满意，他认为一个平民惊扰了他的圣驾仅仅处以罚金，是不是太便宜了他，孝文皇帝说道:“这个人使联的车受惊，幸亏朕的马性情温和，如果朕的马性情暴躁，朕岂不是受伤，而张释之仅仅罚他几个钱，是不是判的有些轻，我看这个人应该被杀掉!”张释之却说道:“法律是天子与天下之人共有的，定一个人罪的轻重不应该看这个人是什么身份。
如果因为皇帝的一句话把应该轻判的人而重判，那么法律如何取信于民，如果皇帝你想杀掉这个人，在渭桥你抓到他时就可以把他杀掉，也就用不着我这个廷尉了。既然陛下把这个冒犯您的人交给了我，我就要依法办理此事。”孝文皇帝沉吟良久说道:“还是廷尉你说的对。”在这些事发生之后不久，又有人偷盗高祖皇帝宗庙里的玉环，这个盗窃玉环的人被抓住以后，孝文皇帝大怒，把这个人交与张释之处理。
张释之接到这个案件之后，立即审理了此案，按法律规定偷盗宗庙里的服饰御物的人应当判弃市之刑，弃市就是把犯人在闹市斩首，并暴尸示众。只听孝文皇帝说道:“这个人胆子太大了，竟敢盗窃我先祖宗庙中的庙器，我把他交给张廷尉的目的，就是要你判他诛灭九族之罪，而你却只是判他奔市之罪，你可不要让朕失望啊!”张释之听后，免冠顿首拜罪道:“法律就是这样规定的，判刑应当和他犯下的罪刑对等，如果仅仅因为这个人偷几件庙器而把他诛灭九族，那么以后如果有哪个人挖高祖坟墓，我又该怎样判刑!”孝文皇帝沉思良久，他与薄太后商量之后，还是认为张释之判刑判得对。
文帝三年十月(前176年)，颍阴侯灌婴死后，此时的灌婴是汉朝的丞相，不相周勃被免相回国之后，淮婴就接任广周物的无相职务。灌婴死去之后，孝文皇帝就任命阳武人张苍为丞相。丞相张苍在秦朝为御史大夫，因犯罪而逃亡回家，等到沛公起兵攻打到他的家乡阳武县时，张苍便投奔了刘邦。有一饮张苍在刘邦的军中因犯法而受斩首之刑，当张苍解开衣服而爬在地上，刽子手挥斧砍头之时，监斩官王陵却看见张苍身高体大，为一美丈夫，于是王陵向沛公刘邦进言，张苍因此得到赦免。
张苍于是随沛公刘邦西人武关，进人成阳，沛公被立为汉王之后，张苍又随刘邦西人汉中。汉王刘邦东定三秦之后，陈余借兵攻打常山王张耳，张耳战败后归服刘邦，刘邦于是派张苍为常山那太守。张苍又跟随淮阳侯韩信攻打赵国，张苍立下大功。赵国被平定之后，汉王刘邦让张苍做代相，防备匈奴进攻，不久徙封张苍为赵相，为赵王张耳的丞相，张耳死去之后，张苍又为赵王张敖的丞相。
