1995年7月8日，张炘炀出生在辽宁省盘锦市的盘山县。父亲张会祥为他取名“炘炀”，意思就是温度高、火热。名字中的几个字颇为生僻，现在各种报道中，张炘炀也以讹传讹有了三个版本的名字：张炘炀、张炀、张新炀。不过，无一例外，名字中的字都有个“火”旁，也许这和当时出生时候的天气有关。不过，老张应该没有想到，现在的小炘炀会这么火。
不断跳级
孩子渐渐大了，张会祥也渐渐发现，儿子够聪明：两岁半时，就曾在三个月内认识了一千多个汉字，令家人大为吃惊。
2000年秋，张会祥联系熟人，将刚满六岁的孩子送进小学。只用了一个月，
张炘炀就转升二年级。结果二年级读了一个月，三年级用了四个月，随后张炘炀跳过四年级，直接读五年级，又只用两个月的时间就读完。一年后，炘炀进入初中。六年制的小学义务教育，张炘炀只用了两年。
还好，“初中”对于张炘炀来说还算平稳，初一初二都好好念了。直到初三下学期，老师开始向张会祥反映，炘炀不能好好听课。
既然这样，张会祥便把孩子带回了家。等到新学期开学，在家自学半年、算是“初中毕业”的张炘炀便直接跳级到盘山县高中，直接读高三。
高考成功
到了2005年高考的时节，这个还没有身份证、靠一张当地派出所开具的户籍证明报上名的超低龄考生，在众人关注的目光中，走上了高考这座独木桥。 高考刚刚结束，张炘炀就很有把握地对父亲说，考得一般，比模拟考的时候好点，上个二本是一点问题都没有的。
果然，分数出来，505分，比辽宁的二本分数线高了近五十分，被天津工程师范学院录取。
而此时，按照一般的入学规律，和张炘炀同龄的孩子还在过着小学四年级的暑假。
孩童心态
尽管已经成为众人啧啧称奇的公众人物，张炘炀的心态，却仍只是个十一岁孩子。他最喜欢会打呼噜的小熊玩具，爱看电视里正在热播的《蓝猫淘气三千问》，长大了想当大学教授，认为天津和北京是全中国最好的地方，而自己即将在天津度过的大学生活应该会很清闲，和记者通电话的时候，一开始还会回答上几个问题，后来会憋不住地直说：“我去玩了，再见。”
张炘炀也还有一些特别的地方：从七岁开始，炘炀拒绝吃肉，按他的话说，“吃肉是另外一种形式的杀生”。
在和陌生人面对面的时候，张炘炀还会表现出几分成熟，而真要混熟了，他完全就是一个孩子的样子，甚至还会爬到你的脖子上撒娇。
张会祥对这些已经习以为常：“我儿子，是个有几分成熟的孩子。”他还清楚地记得这样一件事情。高考前两个月，他对张炘炀说：“高考前最后一个月我们就不要看电视了，也冲刺一下。”一开始，儿子还不愿意，这不是不能看动画片了吗？不过，父亲说了一段时间，到了高考前一个月，张炘炀主动说不看电视了。
性格倔强
至于性格，对于刚刚十一岁的张炘炀来说，也许还只能用一个字来形容：倔。这也是渐渐开始长大的这个阶段的孩子通常的特点。高考中，英语听力不计入总分，只做为参考分数，老师和家里一开始和炘炀商量，不要做听力，把时间空出来做后面的。
张炘炀先不同意，做了很长的思想工作才做通，答应不做听力了。考试的时候，他果然干脆不答听力题，不过也没有涂答题卡，连去“蒙”几分的想法都没有：“不做听力就是想省时间来做后面的，可儿子最后却提前二十分钟交卷，听力省下的时间他给提前交了。”说到这里，张会祥哈哈大笑，“孩子还是小，所以我大学还是要陪读的。”
大人在说这些事情的时候，张炘炀在一边的床上，听一会，抱一会小熊，翻几个跟头。
爱生活 “网络达人”喜欢阿森纳
“虽然没有父亲的陪伴，但我有了一群网友的陪伴。”研究生期间，自由的生活让张炘炀迅速成为“网络达人”，他经常在百度贴吧、天涯论坛上发帖，拥有人人网账号，腾讯、新浪两个微博。“我2009年在人人网注册，两年内就发展到17级。很多在真实社会隐藏起来的面孔和真相都在网络中曝了光，网络生活已经成为我生活中的一部分。”
谈起百度贴吧，不得不提的是在“张炘炀吧”中，有一个ID为“张炘炀”的人发表的帖子：“偶是张炘炀！你们怎么可以这样说我呢？10年后，偶活出个天地给你们看！”张炘炀澄清，这个ID并不是他，他知道有这个贴吧，但却从来没有在这里发过帖。张炘炀现在经常阅览的贴吧是周立波吧、上海吧等，也用“沈阳造币厂”的网名发表自己的观点和看法。对文史和社会问题都很有兴趣的他，常常与论坛上的网友针锋相对展开辩驳，还曾经被百度封过账号。记者问他，对于一些社会、文化问题，网络上的辩论是否有价值、能否改变什么时，张炘炀沉思后表示，有总比没有好，有声音总比没有声音好。
现在已经1米78的张炘炀褪去了孩童时的稚气，已经是一个男子汉，谈吐学识也更像一个大人。张炘炀说自己有点“东北人情结”，在外生活6年的他依旧操着“东北普通话”。他说有一次看到有网友说“东北二人转就是两个人在舞台上转”，正喝着水的他彻底“笑喷”。喜欢运动的他在研究生期间参加过台球协会、羽毛球协会，还和同学一起玩过几次高尔夫。他最喜欢看的比赛是英格兰超级联赛，最喜欢的队伍是英超豪门阿森纳。
谈恋爱 不知哪种女生适合自己
张炘炀当年儿时的玩伴大多今年升入大学，正是情窦初开的年华。进入“青春期”的张炘炀是否会有这样的冲动？张炘炀坦率地表示，“窈窕淑女，君子好逑，到这个年龄了有这样的想法很正常”。据了解，张炘炀读本科、硕士时期的同学们，有的已经结婚成家。16岁的他是否也开始懵懂地期盼恋爱？张炘炀说，到北航后，只要缘分有，不排除谈一场校园恋爱的可能。“只是我的同学一般都大我八九岁，面对同龄人，我心智又过于成熟，不知道能和什么样的女生擦出火花。”
张炘炀
十岁的张炘炀考上了大学，原因自然是人们关注的焦点。父亲张会祥觉得，聪明的原因，“主要还是遗传。我没有采用特别的方法。不过比较重要的是，父母一定要爱学习、爱动脑子，经常思考，对孩子有好处。”
其实，张会祥和妻子也都是普通人，一个是街道的干部，一个是学校的老师，不过，两个人倒都是平时喜欢看看书的人。老张看来，家里有了一个学习的气氛，孩子自然也能跟上来。
张炘炀的求知欲特别强。上初中时，学校组织高中化学竞赛，他自己跑到学校的教务处要求报名。还有一次物理竞赛，他也参加了。虽然没取上名次，但促使他学习高中知识。
父亲教育
父亲教英语时，找1000个词汇让他每天记一些，他玩，父亲就给他念，他用耳朵学。张炘炀没正规学过英语的语法，进行时说不全，但会用，靠文章理解记忆。高考时，英语考了100多分。
“学习不是为了考试，会用不就行了？”张炘炀不理解别的小朋友一遍一遍地做题。
“不求最好，但求博闻。”这是张会祥对儿子惟一的要求。“我们不给他定目标，非要考到哪里，非要考多少名次，考试只是检验学习成果的一种形式，跟别人比是中上水平就可以了”。
大学毕业的张会祥经常和儿子一起。儿子上小学六年级的时候，张会祥有意让他学一点初中的知识，初中毕业再让他学一点高中的知识。中考一结束，就有意让他学一点高中的知识。这样就总是往前赶，以不累为原则。
张炘炀非常喜欢考试，把解难题当作一种快乐。“他没有对手，考多少算多少，没考好就跟他说是题难，你难别人也难，咱们再学，让题不难。这种环境让他能非常主动地接受知识，而不是完成任务似地接受知识。”
一路跳级，张炘炀似乎非常顺利。但在他看来偶尔也会遭遇挫折，“挫折，就是一个学习好的同学被另一个同学超过。”
张会祥承认，自己并没有系统的教育思想，只是根据自己孩子的实际情况因势利导，因为他自信最了解孩子，也自信这种方法对孩子适合。
张会祥在街道办事处工作，对孩子很投入，在盘山县高中做地理教师的妻子吴慧娟只能当配角。“两个人教就会乱套，因为步调不一致，孩子会无所适从”。
2005年，年仅10岁的张炘炀参加高考。至今，他保持的“全国最小大学生”的纪录无人打破。2008年他成为全国年龄最小的硕士生，2011年9月成为全国最小的博士生。
16岁博士
10岁上大学，13岁考上研究生，2011年又顺利考上博士研究生，被誉为“天才神童”的张炘炀这一路走来，始终是媒体关注的焦点。2011年9月1日，张炘炀就将到北航报到，此时已经不是那个浑身稚气的孩子，已经成长成一个男子汉，谈吐学识也更像一个大人。
6年前，一位年仅10岁的辽宁学生考入当时的天津工程师范学院（现天津职业技术师范大学），成为全国最小的大学生，被誉为“天才神童”的他引起了社会各界关于儿童教育的热烈讨论；3年前，13岁的他考入北京工业大学，成为全国最小的研究生，又引起了舆论的关注——他就是张炘炀。2011年夏天，他再续神奇，顺利考上了北京航空航天大学的博士研究生。2011年9月1日，张炘炀到北航报到，正式开始攻读博士学位。
懂得坚持的他考博成绩不错。张炘炀的导师周梦说，“三个学生报考我的博士生，他的成绩是最好的，我感觉他基础还不错。”
在周梦看来，张炘炀学习新知识非常快，但是在深入研究某一方面问题上还需要下工夫，文章也应该读得再细致些，只有踏踏实实做学问，才能出成绩。
张炘炀在北航学习期间将不会享受特殊待遇，需要和其他的博士生一样完成讨论、读书、论文等功课，学院只是会对他的选课等给予指导。
“完成论文、顺利毕业，然后去博士后流动站。”张炘炀已把自己未来的职业规划锁定在教学和研究上。
张炘炀2011年9月1日，正式开始攻读博士学位。近期仍然搜不到张的期刊论文，也搜不到博士学位论文......
