日本是從1876年開始明治維新，建立了像德國一樣的君主立憲政體，頒佈的憲法是學習德意志帝國憲法，天皇從幕府手中收回了核心權利。天皇 擁有召集國會和任免官員的特殊權利，還可以立法，否決立法，天皇大權獨攬。進步的一點是日本國民開始有了選舉權，民主精神開始貫徹到整個日本。國會就是日本政治近代化的核心體現。
明治天皇分別從政治、經濟、軍事、文化四個角度全方位的學習西方。日本對於學習先進的西方文明，是一個非常好的學生，就如同日本在隋唐時期學習我們隋唐的制度一樣，有人稱日本的文化為終點文化或者叫黑洞文化，什麼文化到了日本人手中都可以發揮到極致。思想上以福澤於及為首的一批文化人，通過不斷的走訪歐美著書立說，像福澤於及的《文化論之概略》廣為傳播，掀起了日本思想界的啟蒙運動。
經濟上日本明治政府推行殖產興業，大規模的對外開放，發展對外貿易。尤其特殊的一點是，政府給錢給資產給地盤資助大型的家族企業迅速發展成為壟斷型的大企業，由此來帶動國民經濟的發展，這是日本經濟發展的一個特色，現在日本的著名的四大財團比如三菱三井等企業都是從這個時候起步的。
軍事上日本開始從軍隊的訓練、武器裝備的製造、軍事管理體制的建立等方面系統地學向西方學習。儘管自此軍國主義日漸膨脹，但是無疑促使了日本軍隊的迅速的近代化，1905年就一舉擊敗俄國，成為了第一個擊敗歐洲國家的亞洲國家。日本只用了30年時間，就從一個落後的封建制國家變成了一個發達的資本主義國家，實現了脫亞入歐的夙願。
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