日本是从1876年开始明治维新，建立了像德国一样的君主立宪政体，颁布的宪法是学习德意志帝国宪法，天皇从幕府手中收回了核心权利。天皇 拥有召集国会和任免官员的特殊权利，还可以立法，否决立法，天皇大权独揽。进步的一点是日本国民开始有了选举权，民主精神开始贯彻到整个日本。国会就是日本政治近代化的核心体现。
明治天皇分别从政治、经济、军事、文化四个角度全方位的学习西方。日本对于学习先进的西方文明，是一个非常好的学生，就如同日本在隋唐时期学习我们隋唐的制度一样，有人称日本的文化为终点文化或者叫黑洞文化，什么文化到了日本人手中都可以发挥到极致。思想上以福泽于及为首的一批文化人，通过不断的走访欧美著书立说，像福泽于及的《文化论之概略》广为传播，掀起了日本思想界的启蒙运动。
经济上日本明治政府推行殖产兴业，大规模的对外开放，发展对外贸易。尤其特殊的一点是，政府给钱给资产给地盘资助大型的家族企业迅速发展成为垄断型的大企业，由此来带动国民经济的发展，这是日本经济发展的一个特色，现在日本的著名的四大财团比如三菱三井等企业都是从这个时候起步的。
军事上日本开始从军队的训练、武器装备的制造、军事管理体制的建立等方面系统地学向西方学习。尽管自此军国主义日渐膨胀，但是无疑促使了日本军队的迅速的近代化，1905年就一举击败俄国，成为了第一个击败欧洲国家的亚洲国家。日本只用了30年时间，就从一个落后的封建制国家变成了一个发达的资本主义国家，实现了脱亚入欧的夙愿。
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