【第一条：思想进步】
摒弃“天命观”，推崇理学，信奉“道理高于权势”的政治理念，强调“修养为人做事，都要懂道理、讲道理、守规矩”，反对一味空谈、迷信、封闭自己。
【第二条：顺应形势】
当时国家面临的政治形势是：农民起义频繁，列强咄咄逼人，喜空谈重仪式的封建礼乐面临瓦解。为解决内忧外患，清政府也提倡让臣民们尤其是大臣们，要明道理，振朝纲，不能限于重复儒家书本上的空谈，要面对现实，对治理国家提出切实可行的主张，并身体力行地做出政绩。曾国藩的一生就顺应了这一些形势需要。
【第三条：经世致用】
经世致用，就是提倡学用结合，读书人应当以“关心社会政治、匡时济世、讲究实际”为学习目的，把学术研究与社会现实紧密结合起来，让传统的儒家学说，直接有效地为社会现实服务。
经世致用，就是提倡内圣外王。内圣，就是要求自己本人一定要深通儒家学说，并以此作为修身的根本；外王，就是拿自己的学问经世致用，成就一番事业。
【第四条：慎思明辨】
曾国藩认为，君子读书，要考据古典，同时要加以思考，必须深思而明辨之。例如，按照《史记》中的记载，在韩信破龙且的战役中，韩信先在上游准备好沙袋阻塞河流，然后引诱龙且渡河追击，就在追击的过程中，韩信命人去掉上游堵水流的沙袋，河水淹没楚军，龙且被杀。曾国藩对此很表质疑，他认为沙袋堵塞不住大河的水流，因为无法施工，而且沙袋，下面会渗漏，旁边会横溢，除非是严格的阻河工程，否则根本堵不住河水。如果是小河流，堵住的可能性大一些，但又不可能对20万敌军形成杀伤力；如果是大河流，拦阻大河就要筑建大坝，但当时却没有这样的能力。
【第五条：理念信仰】
曾国藩离京南下为官，以一介书生之身，亲自练兵，“口诵古人之书，目睹今日之事，心系天下之理，深考致治拨乱之术”，“知于理，行于气，思于心，力于果”，秉承“实事求是”的行事原则，牢记“忠孝廉洁”的道德信仰，铸湘军，灭天国，平捻军，挽清廷，终于成为晚清中兴的第一重臣。
