姬發，是周文王的兒子，是西周的開國君主，姬發的哥哥因為被紂王所殺，所以才能繼承王位，世稱周武王。
姬發繼承了他父親周武王的遺志。姬發稱為周武王之後，積極的準備著消滅商朝的事情，姬發任命姜尚為軍事，負責軍事，任命姬發的弟弟周公旦負責政事，任命召公、畢公等人為助手。為推翻商朝的統治奠定了基礎。
姬發抓住時機，以去孟津做軍事演戲為幌子，會見了各路想要討伐紂王的諸侯。等待了兩年之後，時機成熟，武王姬發親自帶領大軍討伐商湯，一路上各城池的士兵都打開城門迎接武王的到來，姬髮帶領著大軍直到牧野，威脅著朝歌。商紂王和姬發的軍隊在牧野大戰之後，商紂王全面敗退，在鹿臺上自焚。後來姬發在鎬京建都，建立了諸侯國。
牧野之戰以後，武王進入商朝的都城朝歌。將商朝的周圍為邶、邶、衛三個國家，以邶封紂的兒子祿父（即武庚），邶、衛則由武王的弟弟管叔鮮和蔡叔度分別管理，應該稱“三監（一說管叔蔡叔監視監衛、邶、霍叔監邶，以監視武庚）。隨後派軍隊征伐還沒有臣服的商朝諸侯，據記載征服者有99國，臣服的國家有650多個。
武王四年，姬發將商朝滅掉之後，帶領大軍向西出發，在姬發新遷的都城鎬京（今陝西西安西北灃水東部地區）舉行了盛大的典禮，正式宣佈了周朝的建立。
西周王朝建立之後，他所面臨的政治形勢相當的嚴峻，武王以原先管理諸侯國的方式來統治整個周王朝，他十分擔心個諸侯國的叛亂。所以周武王要想將自己的政權坐穩，適應目前的形勢需要，他決定論功行賞，調整了整個統治集團內部的關係。實行了以周王室為中心的分封制度。受封的功臣主要有：姜尚、周公旦、召公奭等等。為了能更好的控制新的征服地區，周朝的初期沿用了商朝的分封制，將王族和功臣以及周氏的貴族都分封到各地做了諸侯，並建立了諸侯國。按照此方法，周朝先後分封了70多個諸侯國。
那周武王為什麼會才用這種分封的制度呢？後世的人總結起來一共有如下的幾個原因。
一、安撫商朝的遺民。武王將紂王的兒子武庚在殷，在周邊又建立了邶、墉、衛三個國家，將這三個國家分別給了霍叔、管叔、蔡叔，目的就是用來監視武庚，這樣做的目的也是向昭告天下，消滅紂王是替人民討伐紂王的罪行，並沒有將商朝滅絕的意思，武王使用這種方法來安撫商朝剩餘的民眾。
二、將滅絕的重新振作起來。武王把焦、祝、薊、陳、杞這些封國，封給有功德於人民的古代帝王的後裔，表示崇德報功之意，鼓舞民心。
三、齊國、魯國、燕國三個國家是周朝在東方的新地盤，這些封國就是移民實邊的政策，也有區域開發，保證糧食和兵力充足的用意，同時在政策的運用上，也可以說是在殷商的後方多了一股牽制的力量。
武王姬發由於過度的辛勞，在建立周朝的第二年就病倒了。當時的天災並沒有完全穩定，周朝的大臣們怕姬發的去世會給周王朝帶來動亂。等到姬發的病情稍微好轉的時候，又惡化了。在生死之際，姬發還想著沒有完全安定的天下，擔心自己的兒子太過年幼，沒有治國的經驗，承擔不起治理天下的重任，於是就把輔政的大事交給了叔旦。
