這幾天，隨著央視的直播鏡頭，我們對氣勢恢宏的錢塘江大潮已如身臨其境。事實上，央視每年水陸空全方位大費周章的直播，正是在彰顯這一延宕千年的"國潮"；而要給它流經的城市——杭州定義性格，更離不開這洶湧的錢塘潮，如果想看溫婉陰柔的一面，你不妨迎著二月春風，盪舟西湖，而要領略杭州威猛陽剛的一面，就一定要在瑟瑟秋風吹起的時候，來到錢塘江畔。
錢塘江全長605公里，流域面積48887平方公里，作為浙江省最大的河流，錢塘江一路浩浩蕩蕩，流經杭州市閘口以下注入杭州灣，最後匯入東海。錢塘江之所以聞名於世，是因為其排山倒海氣勢磅礴的錢塘潮，每年農曆的八月十八前後，錢塘江便開始了其蔚為壯觀的表演：雷霆轟鳴，濁浪排空，一條雪線兼天湧來，這是錢塘江的"一線潮"；兩股潮頭交叉疊錯，呈十字狀碰撞，激起高達數米的潮牆，這是錢塘江的"十字潮"；咆哮而來的潮水遇到堤壩沙洲，被反射折回，繼而又以風馳電掣的速度翻卷回頭，這是錢塘江的"回頭潮"。在一道道高高豎起的水牆中，在一排排驚濤裂岸的浪潮中，錢塘江，更像是一個驍勇無敵的武士，呈現著這片說著吳儂軟語的流域血性狂野的另一面。
賦予錢塘江這種性格的，傳說是春秋時期吳國大夫伍子胥。當這位失意的英雄最終被夫差用一把青銅劍賜死，並沉屍錢塘江中，這條江就已經被注入了一股壯志難酬的英雄氣。在狂濤巨瀾中，伍子胥披掛鎧甲，躍馬揚鞭，一路衝殺，一個遙遠的傳說，最終為水氣縱橫的錢塘江找到了一個永久的主人。
其實，我們若是仔細審視一下錢塘江流經的地形，便可以發現錢塘潮的奧秘。錢塘江注入的杭州灣，外寬內窄，外深內淺，是一個非常典型的喇叭狀海灣。出海口的江面寬達100公里，往西到澉浦，江面驟縮至20公里，而到了海寧鹽官鎮一帶時，江面只有3公里寬。當這個巨大的喇叭口吞納進的大量海水，隨著江面越來越窄，最終堆積成層層大浪，一道道水牆便被高高掀起，而由於日月引力的作用，農曆的月半前後，潮頭最大，尤其是八月十八前後，地球距太陽、月亮最近，引力最大，錢塘潮也最為壯觀。
大約從漢、魏、六朝開始，錢塘觀潮就已經成為一件民間盛事，枚乘《七發》中的"廣陵觀濤"指的就是錢塘潮；到了唐代，錢塘潮更是成為人們爭睹的盛景，當時的許多文人墨客面對有如萬馬奔騰的錢塘潮，都心生豪情，激動不已，"日落江湖白，潮來天地清。"這是王維眼中的錢塘潮；"天地黯慘忽異色，波濤萬頃堆琉璃。"這是杜甫眼中的錢塘潮；："八月濤聲吼地來，頭高數丈觸山回。須臾卻入海門去，捲起沙堆似雪堆。"這是劉禹錫眼中的錢塘潮……當奔湧咆哮的錢塘潮被詩人們化入靈動的詩行，這道天公造化的奇觀已經更加令人心馳神往。
錢塘觀潮真正達到極盛期，應當是在宋代。宋末學者王應麟在《通鑑地理通釋》"浙江"條下特別指出："每年八月十八日，數百里士女同觀。"明代田汝成也以為"觀潮之戲，惟宋時獨盛"。那麼，宋人觀潮到底達到了什麼程度呢？據說每到觀潮期間，錢塘江沿錢從江干到六和塔十餘里間，車馬塞途，摩肩接踵，貴族們早早就租下了沿江的屋宇，一些平民百姓則索性席地而坐，與此同時，在江畔的各種特色小吃和在江面上各種精彩紛呈的表演，則讓人們在觀潮的同時，感受到一種熱熱鬧鬧的節日氣氛。
史載，宋朝皇帝每年都要在農曆八月十八這天登上高臺，檢閱水軍，彼時，"艨艟數百，分列兩岸；既而盡奔騰分合五陣之勢，並有乘騎弄旗標槍舞刀於水面者，如履平地。倏爾黃煙四起，人物略不相睹，水爆轟震，聲如崩山。煙消波靜，則一舸無跡，僅有'敵船'為火所焚，隨波而逝。"（宋·周密·《武林舊事》）除了這種聲勢浩大的水軍操練外，最扣人心絃的當推數百弄潮兒的表演，這些弄潮兒"皆披髮文身，手持十幅大彩旗，爭先鼓勇，溯迎而上，出沒於鯨波萬仞中，騰身百變，而旗尾略不沾溼，以此誇能。"（宋·周密·《武林舊事》）
我們可以想像這樣一幅圖景：在洶湧的浪濤中，一群披髮紋身的弄潮兒手持彩旗，迎潮而立，潮頭越是鋪天蓋地，他們弄潮的速度就越快越猛，和錢塘潮一起，這些弄潮兒構成了一道壯觀的風景。"長憶觀潮，滿郭人爭江上望。來疑滄海盡成空，萬面鼓聲中。弄濤兒向濤頭立，手把紅旗旗不溼。別來幾向夢中看，夢覺尚心寒。"當潘閬用一首《酒泉子》記錄下這群弄潮兒的英姿，錢塘潮已經不僅僅是一道僅供觀賞的風景，更成為勇敢者們的遊戲。
如今，當你登上位於杭州西湖之南錢塘江畔的月輪山，你會看到一座高聳入雲的佛塔——六和塔，它始建於公元970年，當時的吳越王錢俶為了鎮住錢塘江潮，曾派僧人智元禪師督造了六和塔，後來毀於兵燹，1152年，南宋統治者又原地重建，保存至今。到了杭州，六和塔是一定要登上去看一看的，當你登臨高阜，舉目眺望，你既可以看到那灣融入了悽美愛情的西湖水，更可以看到浩浩蕩蕩奔流入海的錢塘江，而此時，你才會發現，其實杭州早就是一座剛柔並濟的城市。
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