公元前481年，鲁哀公领着他的大臣们在大野南部山林之中围猎，突然惊扰了一只异兽。这只异兽被惊扰之后仓皇逃窜，鲁哀公和他的大臣们见到一只从来没见过的异兽，感到非常的好奇，于是在后面拼命的追赶。鲁哀公的一个马夫由于马跑得较快，很快追上了那只异兽，并找机会对着异兽猛力射了一箭，异兽中箭后继续向西奔跑，最终因为负伤失血过多在今嘉祥卧龙山西部被鲁哀公的人马围住捕获。等到鲁哀公赶到的时候大家都围在一起讨论，也不能确定这个异兽到底叫什么名字，于是便命人将异兽抬回。鲁哀公知道孔子是名满天下的圣人，见多识广，于是便派人去请居住在鲁国的孔子来帮忙辨认。那一年，孔子71岁。孔子听说后，连忙带领众弟子前去。只见那只异兽身似麋鹿，狮头虎眼，龙尾马足，头有一角，角端生肉，孔子心中一震:这分明就是一只麒麟啊！更为神奇的是当那只受伤的麒麟见到孔子的那一刻，竟然双眼含泪，挣扎着想要去靠近孔子，但是因为伤势过重，它已经没有力气去挪动自己的身躯了。孔子见状心中一痛，也不顾众弟子阻拦，急忙上前把已经奄奄一息的麒麟抱在怀中，随之失声落泪。那么，孔子为何能认识麒麟呢？这还得从他出生时候说起。周灵王二十一年（公元前551年）八月廿七日，孔子的母亲颜征将要临产之前，去尼丘山祈祷。途中遇到一只神兽口吐玉书，上面写有：“水精之子，系衰周而素王。”意思是，即将出生的孔子是水精的儿子，虽然没有王者之位，却会拥有王者之道，王者之尊，堪称“素王”。颜征觉得儿子出生预示着吉祥，于是就在神兽的犄角上拴上了红色丝绳。不久，颜征感到腹痛难忍，回家后便生下了孔子，取名丘，字仲尼。……可孔子为何哭麒麟？其实严格来说，孔子哭的并不是麒麟，而是他自己。在我国古代神话传说中，麒麟为仁兽，是吉祥的象征，能为人带来子嗣。麒麟又是仁义的化身和象征！也反映了先民对真、善、美的图腾崇拜！它是天下第一仁兽。人以类聚、物以群分，仁者爱天下所有的生命。而孔子毕生所追求的，不就正是一个“仁”吗！他一生最为崇敬的人是周公旦，他继承与发展着周公敬天、明德、保民、仁治天下的思想体系。仁者爱人，也是他最伟大的思想精髓。可以说，仁兽麒麟与仁者爱人的孔子的命运是紧紧相连的。麒麟生，孔子生；麒麟死，孔子死。更加巧的是，这只麒麟还正是自己出生时，母亲遇到的那只麒麟，因为他看见当年母亲栓在它犄角上的红色丝绳尚在。此情此境，孔子知道自己将不久于人世，而自己追求的道，又将何去何从呢，谁能去继承呢？最终，他更加用力的抱住了麒麟，用力的抱住了自己的宿命。鲁哀公见孔子如此伤心，也有些于心不忍，上前对孔子说道:夫子还请保重身体，寡人这就去请神医来救治神兽。孔子听后，对鲁哀公婉言谢绝到:鲁公不用麻烦了，这只麒麟在错误的时间错误的地点出现，注定难逃一劫，已经不是人力所能挽回的。不久后，麒麟最终死在了孔子的怀中，双眼慢慢合拢，原本因为疼痛而紧绷的躯体，也渐渐松弛开来。孔子解下麒麟角上的红色丝绳，泪水再次夺眶而出。他真的不明白如此大祥瑞之物太平盛世不出现，礼崩乐坏时跑出来干什么呢？最终竟然还落的不得好死。一想到这里，孔子浑身便泛起一股无力感，内心深深叹息道:嗟乎！吾道穷矣！据说那只麒麟最后被葬在今天巨野县麒麟镇，现在麒麟镇还存有麒麟冢。而埋葬麒麟之时，孔子还亲自抚琴悲歌：唐虞世兮麟凤游，今非其时兮来何求。麟兮麟兮我心忧！自此后，孔子不再著书作文，《春秋》一书也从此停笔，史称“获麟绝笔”。两年之后，73岁的孔子便与世长辞，随之而去的还有他那终其一生也未能实现的理想。
