1995年春，美日第三輪汽車談判火藥味正濃。
美國要求豐田、本田、日產、馬自達、三菱等日本汽車公司，每年"自願"承諾購買規定數量的美國汽車配件。而日本認為這是強買強賣，不肯讓步。
美國首席談判代表是邁克爾⋅坎特；日本首席談判代表是大名鼎鼎的橋本龍太郎，時任日本通產大臣。
橋本龍太郎被認為是日本政壇精英，精通劍道，記憶力好，自信孤傲，自稱"政策通"。
但是，在第三輪談判中，橋本越談越感覺不對勁，越談越沒有信心。對方好像對日本的底牌瞭如指掌，處處佔據先機，態度強硬，決不讓步。而日方則處處被動，按他自己的話說，"感覺在被美國甕中捉鱉。"
1995年5月16日，美國宣佈，如果不能在6月28日前達成協議，美國將啟動對日強硬制裁，包括對13種日本高檔轎車徵收100%關稅。
6月28日，瑞士日內瓦，在美國規定期限前幾小時，橋本龍太郎終於低下頭，約請坎特作最後的談判，隨即迅速簽署雙邊汽車協定。
時任美國總統克林頓馬上宣稱，美國人終於打破日本的重重貿易壁壘，美國汽車及配件已能夠大量進入這個巨大的東亞汽車消費市場。
日本汽車製造廠商由此進入了階段性寒冬。後來，通過將生產基地轉移到亞洲其它國家和地區，才逐步重獲生機。
協議簽署幾個月後，1996年1月，橋本龍太郎當選日本首相。對此前談判耿耿於懷的他，下令調查美國在談判過程中有沒有搞鬼。經過日本有關部門幾個月的秘密調查，得出的結論果然如橋本所料。
原來在美國談判代表身邊，有一個專門的中央情報局（CIA）小組。每天早上，這個情報小組都會向坎特及助手提供一份簡報。
這份簡報的內容，來源於兩個方面。
一是美國駐日本美軍基地的軍用監聽設施，負責竊聽日本有關部門與日本駐美大使館之間，日本有關官員之間，以及他們和豐田、日產汽車公司主管人員之間的通信和談話，每日上報給國防情報局，國防情報局再轉給CIA。
二是中情局東京站，每日報送日本貿易談判立場和動態。CIA對橋本的行蹤進行了監視；CIA東京站的一位女特工，通過色誘，從橋本兩名高級助手那裡竊取了日方19份談判文件的詳細內容。
CIA總部的一個團隊，負責進行彙總、整理、分析、評估，形成簡報後，發給坎特身邊的情報小組。
通過這些情報，坎特得知了日本官員和豐田、日產汽車公司高管們的談話內容，他們正在迫切要求達成和解，都不同意僵持下去；同時得知，橋本龍太郎受到了上層壓力，如果不能按期達成協議，他將會被競爭對手取代通產大臣的職位。
坎特明白，自己唯一要做的，就是不鬆口，日本方面肯定會做出讓步。
掌握證據後，橋本龍太郎指示日本駐美國大使慄山隆子，約見美國助理國務卿溫斯頓 · 洛德，對CIA在美日汽車談判中的非法行為提出抗議。
溫斯頓 · 洛德答覆：美國的政策是不對情報事務發表評論。
日本首席新聞發言人野坂高雄說："我們絕不能滿足於這樣的解釋。美國在答覆中從未否認這一指控，只是拒絕發表評論，這隻會使我們的關係惡化。我們要求他們澄清。"
日本駐美國大使館發言人伊藤武說："日本不能容忍外國機構在日本的任何違法行為。"
"日本期望美國努力消除日本人民對美國的不信任，這種不信任源於這次事件。'′
