从隋唐到明清，我国古代的科举制度延续了1000余年。
“天下英才皆入彀中”，作为古代选才用人的根本制度，它对稳定王朝统治和推动社会发展发挥了极其重要的作用。
而作为农民起义政权的太平天国也不例外，对科举制度亦十分重视。
曾经4次应试不第的洪秀全，并没有因为自己在科举的道路上碰壁而完全反对科举制。
相反的，在起义之初他就曾立下誓言：有朝一日，他要亲自开科取士。
而在攻占第一座城池永安后，洪秀全就立即兑现了自己的诺言，宣布开科取士。
这是太平天国历史上的第一次科举，一共录取了40余人，而其中的头名就是南王冯云山。
冯云山是谁，我们不必多解释。这种儿戏般的开头，也注定了太平天国科举将走向失败。
之后，太平天国连克武昌、南京等大城市，更是接连开科取士，吸纳人才。
此后，太平天国坚持开科长达十年之久，为其军事行政体制网罗了大量人才。但是，从客观上讲，被历代王朝视为立国之基的科举制度，却在实际上间接导致了太平天国的灭亡。
这一正一反的强烈反差，究竟是怎么形成的呢？
一、太平天国的科举改革
1、降低参考标准
太平天国之所以能在短短2年多的时间内席卷江南半壁，与其貌似美好的教义宣传是分不开的。
洪秀全利用舶来品“上帝教”，宣传“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使”的口号，虚构了一个人人平等的“大同世界”。
因此，在保证科举制度公平性上，洪秀全似乎更加坚定。因为清代的科考，虽然标榜参考权的平等，但像府衙杂役子孙、乐艺人员子孙以及奴隶子孙，皆是不能应考的。
而太平天国则规定“无论何色人, 上至丞相, 下至听使, 均准与考”。或许是出于同情心，洪秀全甚至还规定，对于参加清廷科举而落榜者，经过考核，可以直接被太平天国量才任用：“天京考试, 凡清之生监, 职非天爵, 均行革除, 不材者许赴天国考拔, 量才援用也。”
洪秀全此举，显然是要与清廷打一场人才的争夺战。
但是，因为对报名者几乎没有任何限制，其生源质量也可想而知。
2、增加考试频率
清朝的科举考试分为4级，分别是院试、乡试、会试和殿试。
院试为最低一级，通过了即为秀才；通过院试者可参加乡试，通过者成为举人。
成为举人，就意味着考生身份的重大改变，甚至已经具备了做官的资格。范进中举后之所以会疯，就是因为举人具有诸多好处。因此，是否通过乡试，对考生来说至关重要。
清朝的乡试每3年为一科，如遇到重大庆典活动（如皇帝生儿子等）才多加一次，所以说，其考试频率实在不高，而难度也着实不小。
而太平天国的科举虽然多了1级考试，分为了乡试、县试、郡试、省试、京试5级，但其考试密度更高，乡试、县试、郡试、省试每年一次，而京试更是多到了每年4次。
而这4次考试的时间，竟然分别是天王洪秀全、东王杨秀清、北王韦昌辉、翼王石达开的生日。如果不是南王冯云山、西王萧朝贵中途离世，那么天国的京试会多达一年6次，平均2个月就要搞一次。
而且，这4次京试并不会因诸王间地位不等而有所差别。每次考试最后均产生状元、榜眼、探花，而且他们做官的机会都是平等的。
俗话说“萝卜快了不洗泥”，如此高的考试频率，考选出的人才水平，也就可想而知了。
3、改革考试内容
清代的科举考试内容，大多数以四书五经的内容命题，考察考生对于儒家经典的理解和熟悉程度。
而洪秀全则完全抛弃了四书五经，改为“自主命题”，以他撰写的上帝教经典如《原道救世歌》、《原道醒世训》、《原道觉世训》等为考试辅导书，所考内容也均出自这些书籍和他本人的各种诏书。
洪秀全降低参考标准、提高考试频率的行为，仍不失为得人心之举，而选择如此不着边际的考试内容，则是让太平天国的科举制度彻底走向了末路。
因为当时的读书人完全对这样的考试内容不屑一顾，而那些想通过科举谋求官位者又多是大字不识的“睁眼瞎”，这样就导致了太平天国科举报名者少，而录取比率极高的怪现状。 据记载，太平天国在湖北首次省试时，入场考场还不到1000人，而最后的录取者竟多达800余名。
更有甚者，因为报名人数实在太少，太平天国不得不采取强制措施，押送学子进入考场。而这些被扭送进入考场的考生，几乎无一例外全部录取。此情情景，真乃古今中外各类考场之奇景。
二、太平天国为何因科举而失败？
太平天国虽然反对腐朽没落的清王朝，并提出了人人平等的口号，但其对中华传统文化的毁坏，更激起了无数人对它的憎恶。
后来湘军统帅曾国藩、淮军统帅李鸿章，正是利用了这一点，振臂一呼，网罗了一大批饱学之士，向太平天国发动了进攻，并最终攻灭之。
而反观太平天国，洪秀全大肆降低参考标准、提高考试频率，固然能考选一些文士为其所用，但其摒弃儒家经典“四书五经”的行为，无疑是得罪了天下所有的儒家信徒，毁灭了“读书人的种子”。
如此一来，洪秀全在天下士人的心目中，也是形象尽毁、名誉扫地，太平天国于是就站在了人才的对立面。
因为没有足够的栋梁之才，太平天国在“天京事变”后迅速衰落，并从此一蹶不振，开始走向了末路。
所以说，科举制度不但没有给太平天国带来辉煌，反而成为其没落乃至灭亡的重要原因。
