日本演員木村拓哉曾對導演王家衛說，《2046》將他從單身漢拍成兩個孩子的爹，難道這部戲要拍到2046年嗎？之所以說這段話，是因為木村拓哉拍《2046》這部電影時，足足拍了五年，但電影上映後只給他留了七分鐘的鏡頭。
其實不止木村拓哉對王家衛的拍攝方式質疑過，其他跟王家衛合作過的演員，也都用"折磨"二字來形容。
也正因為王家衛這股慢工出細活的精神，才打造出一部又一部讓人百看不厭的經典影片，《一代宗師》正是如此。該片先後獲得亞洲電影大獎最佳影片、香港電影金像獎最佳影片、金雞百花電影節最佳影片等獎項，章子怡更是憑這部作品一舉拿下國內外12個影后。
可大多數人只知《一代宗師》是部好作品，卻不知這部影片從籌備到拍攝完成，花了十三年的時間，創下了繼《2046》後拍片時間最長的記錄。有關它背後的故事，也絕對不止你在片中看到的那樣簡單。《一代宗師》的創作靈感來自王家衛偶然看到的一段葉問生前打木樁的影像，這段影像讓王家衛萌生了拍攝的想法，並於1997年開始籌備。
最後因為電影公司經費緣故歇菜，直到2002年才公佈片名和演員。
為了獲取更多的歷史資料，王家衛在電影開始籌備後，花了三年走遍全國各地的各種門派功夫宗師。有些宗師被王家衛身上的這股誠意打動，打破門派限制，將對自家徒弟都有所保留的絕技傾囊相告。為了貼近片中武學宗師的狀態，片中的幾位主演也受盡了王家衛的"折磨"電影是2013年上映，身為主演的章子怡、梁朝偉、張震卻在2009年就進組了，進組前還接受了很長一段時間的練功訓練。梁朝偉拍戲過程中兩次因練功骨折，雨夜大戰那段戲他拍了30個晚上，拍完後去醫院檢查發現得了氣管炎，在床上躺了五天；章子怡為了片中一個一閃而過的一字馬鏡頭，練一字馬練到崩潰。
但章子怡、梁朝偉的辛苦，和片中的張震相比，還是差得遠了。為了電影中僅有的三場戲，張震每天練習六小時，甚至穿著褲衩在樹林裡練，就這樣練了三年。
電影還沒拍完，他被師傅派去參加長春八極拳比賽，本來只想看看自己練功這幾年成效如何，結果一不小心得了個青年組第一名。王家衛不僅"磨"演員，更磨工作人員片中的每句臺詞都由好幾個人來回修改，就算定了稿，也逃不了改四五次的命運。編劇就更難了，總是會被王家衛叫去片場，一句臺詞都得對上幾遍。
據一位劇組工作人員透露，《一代宗師》這部電影依舊有著王家衛無劇本拍攝的習慣，所以拍攝速度極慢。王家衛每天去片場只帶一張紙，紙上只有二十多行字，一天下來頂多拍攝兩行字左右，大部分的時間都放在了重拍上。兩個鏡頭，王家衛能拍一晚上，甚至更長時間，不容一絲紕漏。不僅沒有劇本，許多演員在拍王家衛戲的時候，都不知道自己演的是誰。趙本山在《一代宗師》裡也有出演，可直到拍完，趙本山都不知道自己演的是誰。一開始以為演的是章子怡他爹，後來發現不是。
為了照顧好友趙本山的身體，王家衛只給他安排了一場戲。趙本山的徒弟小瀋陽在片中也有出演，但他一開始並不在王家衛的考慮之中。而為了更真實的還原場景，王家衛花了八個月搭建金樓，每盞燈都不一樣。三個地方的建築也有區別，就連南北車站和一副棺木多少人抬、有多少槓也要進行區分和考據。儘管王家衛在拍攝上已經做到了非常嚴格的地步，但片中依舊有穿幫鏡頭和臺詞讀錯。在電影的48分鐘左右，拍照時葉問的兒子坐在和母親隔著一張空椅子的椅子上，拍好成照片後，葉問的兒子坐在了另一張椅子上且少了一張椅子；
1小時55分時老薑把劊（gui四聲）子手，讀成kuai（四聲）子手。作為王家衛耗時十三年打造的一部電影，《一代宗師》展現出了伶俐狠辣的武打場景，延續了之前電影中對人與人之間關係的探討，用粗狂且細膩的鏡頭描寫了武林。
章子怡、梁朝偉、張震、宋慧喬、趙本山、張晉等眾多其他演員用優秀的演出及吃苦耐勞的演繹精神通力合作，共同成就了這一電影傑作。王家衛確實可以稱為是國內最"磨"演員的導演，但他的"磨"總能把演員身上的潛力發揮出來並將電影的質感與美感表現的一絲不苟。他的細工出慢活，最後總能成就一部佳作和演員。這也是為什麼所有演員都害怕和他合作，但又想和他合作的原因。
