李老爺子
李鴻章（1823年2月15日—1901年11月7日），本名章銅，字漸甫、子黻[fú]，號少荃（一作少泉），晚年自號儀叟，別號省心，安徽合肥人，晚清名臣，洋務運動的主要領導人之一。世人多稱“李中堂”，因行二，故民間又稱“李二先生”。
李二先生年輕時的畫像
李鴻章從鎮壓太平天國發跡，隨後創辦洋務運動讓他的聲望達到頂點。但在甲午海戰中，他苦心經營的海陸軍全軍覆沒。而當時日本各國已經開化，民眾在世界眼光和參政熱情上已經大大領先，可滿清政府仍然禁錮民智民力，失敗也在所難免了。
李鴻章
作為晚清重臣，李鴻章是淮軍和北洋水師的創始人和統帥、洋務運動領袖之一，建立了中國第一支西式海軍——北洋水師，官至東宮三師、文華殿大學士、北洋通商大臣、直隸總督，爵位一等肅毅伯。一生參與了一系列重大歷史事件：包括鎮壓太平天國運動、鎮壓捻軍起義、洋務運動、甲午戰爭等，代表清政府簽訂了《越南條約》《馬關條約》《中法簡明條約》《辛丑條約》等一系列不平等條約。
李鴻章與外國人一起視察
李鴻章是一位“變法”論者，他把“內須變法”作為推行“洋務新政”的綱領性口號，採取了一系列變通清朝以往成法的觸動清統治者忌諱的措施。史實表明，在主張借法自強的洋務派首腦人物中，與洋務運動相始終，站在這股潮流前面盡力呼籲變法的只有李鴻章一人。
李鴻章在談判
作為辭令巧善的談判者，作為守護著通往北京外交通道的忠實衛士，作為中國冤情的主要申訴者，作為試圖儘可能減輕因戰爭失敗而導致外國施予的階段性懲罰和折磨的周旋者，李鴻章明顯地成為清王朝唯一可藉以依託和不可缺少的人物。
法國小日報的李鴻章
李鴻章是一個改革者，而非舊秩序的維護者；近代國家改革所要遵循的各種規則，李鴻章的近代化方案雖然有不少缺陷，卻是基本遵循了這些規則的，也切合當時的中國實際。他的近代化活動所以收效甚微，不在於他的思想有何缺陷，而在於他的主要方案未能得到採納實施，在於中國的主體不願近代化，否則，是可以挽救中國的。
印有李鴻章頭像的紙幣
日本首相伊藤博文視為“大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人”，德國海軍大臣柯納德稱為“東方俾斯麥”，慈禧太后視為“再造玄黃之人”，與曾國藩、張之洞、左宗棠並稱為“中興四大名臣”。死後追贈太傅，晉封一等肅毅侯，諡號文忠，著作收於《李文忠公全集》。
在晚清政府中李鴻章是最具有世界眼光、最有能力和品格的一個人，尚且不能避免失敗的命運。今後內憂外患的風潮，將要比李鴻章時代還要嚴重數倍，但要想再找一個像李鴻章這樣的人，也幾乎不可能了。
對於李鴻章的功過是非，各有言論。李鴻章一生致力於維護清政府的統治，他前期的苦讀詩書、建立功名是為了實現自己的壯志，報效清政府；他中期的鎮壓太平天國、進行洋務運動，是為了平息動亂，鞏固清政府政權；他後期的簽訂條約、身受重傷，是為了保全清政府的顏面。他不是一個好的改革家，因為他太過保守；他不是一個好的政治家，因為他始終謀求的是清政府的利益，而不是全民族的利益；但他是一位好的外交家，他一生外交幾十次，曾為中國謀求過很多權益；他也是一位優秀的臣子，他在用自己的生命效忠清王朝。所以認為他是一位頗有爭議的人，可是歷史不應只無限地放大他做錯的事，而忽略其功績不計，只以一個“賣國賊”得稱呼就倉皇概括了他的一生。
