“外語”村老管山寨
海南島苗族和黎族一樣，也是海南歷史久遠民族。苗族在海南沒有自己民族的語言。島上的所有苗族語言一樣，不像黎族因為語言不同分為五個支系。
海南苗族的祖先是“兩廣”地區瑤族中的“金璊”支系。據傳是明朝嘉靖至萬曆年間（約1522年至1573年間）遷移到海南島定居下來的。在1943年德國人類學家史圖博在海南考察後所著的《海南民族誌》印證了這個說法。《海南民族誌》記載：“明代，征討羅活、抱由黎族，在樂定設置駐屯地，為了防禦，從廣西帶來苗族（金璊）藥弩手士兵，後來駐屯地廢弛了，苗族的子孫就分住在山上和山谷之地。”由此推斷，海南苗族來自於內地的“兩廣”地區，因為苗族男人勇敢彪悍。明政府就徵召苗兵到海南作戰、駐防。戰爭結束後，苗兵就定居下來。
苗族主要居住在海南島的中南部山區，以狩獵、農業和經濟作物種植為主。解放前，苗族沒有長期固定的居住點，過著“一年一砍山，幾年一搬家”的生活。他們居住的村寨一般選擇在山坡的陽面，靠近河流或溪水。聚居者自然形成山寨。砍山為田，刀耕火種，狩獵種植，生活狀態原始且艱苦。清光緒《崖州志》對此就有記載：“又有一種曰苗黎，凡數百家。常徙移於東西黎境．．．．．．至今猶善用藥弩。辮髮衣履，與民人同。惟婦女孩子黎民裝．皆能升木如猱，不供賦稅，不耕平土，僅伐嶺為園，以種山稻。一年一徙，嶺茂復歸。死則火化，或懸樹杪風化。善製藥著弩末，射物，雖不見血亦死。……”可見，“刀耕火種”是海南苗族傳統且重要的耕作方式。
苗族村寨管理實行“村老”制度。“村老”苗語稱“洋戈”，又稱“山甲”。“村老”職責是調解糾紛、處理村寨內外事務、維持村寨的公序良俗等等。村老通常由村民推選年紀較大、農耕技術經驗豐富、家庭經濟充裕、能識文斷字、大家敬仰、兼道公身份的人勝任。選“村老”除了這些要求，還有一個很重要的條件。就是要會兩門以上的“外語”。即“漢語和黎語”。只有這些條件都具備了，才能最終選為“村老”。因為解放前，苗族和黎族或漢族之間有很多事務或矛盾需要溝通協調。會外語的村老才能更好為村寨處理好這些“涉外”事務。
