（接上）
接下来的故事发展得很快。过了一年，1839年6月，陶澍病逝于两江总督任上，时年61岁。左宗棠不胜伤感唏嘘，但他没有忘记陶公的嘱托。陶澍去世以后，他7岁的儿子陶桄（guang）的培养责任，就落在了左宗棠的肩头，他从现在起，要担当做“亚父”的责任了。但是，做总督儿子的正式老师，应有程序还是要走一下的。于是陶澍的亲家贺熙龄，给左宗棠写了一封邀请信，左宗棠的好同学和知己，也是陶澍的女婿，胡林翼专门赶到湖南安化，为左宗棠颁发了家庭教师的聘书。
从此，左宗棠在陶家授学超过8年，在此期间，他既是名义上的家庭教师，事实上又是未来女婿的代理家长。并且，陶家的藏书真的很多，品位也很高。左宗棠在学问和才干上更是精进了一大步，他曾不无兴奋的写信告诉妻子：“唐宋以来史传、别录、书部，以及本朝志乘、记载，官私各书，凡有关系海国故事者，应有尽有”。朝廷的各种“宪章文件”，陶大人收藏的“臣工奏稿”等罕有资料，都可研读。他通过书籍，神交古人；通过奏稿文字，与当朝的重要文臣，乃至皇帝神交。他像古代的庄子一样，“独与天地精神往来”。
1847年，左宗棠的大女儿左孝瑜满14岁，左宗棠为女儿和陶桄（guang）举办了盛大的婚礼。从此，陶左两家正式结为儿女亲家。消息传出后，在湖南官场上产生了巨大的震撼；此时，曾与陶澍有很深交情的林则徐在千里之外，也听到了。1848年，左宗棠结束了陶家授学的生活，回到湖南湘阴的柳庄（是左宗棠靠授学的收入，自购的田产），更加致力于兵学和农学的研究。
说起中国近代史的开端，回顾大清朝1840年代的内忧外患，那就不得不说一位重要的人物，一位民族英雄林则徐。而此时，左宗棠就要与这位重量级的人物相会了。
林则徐（1785年8月至1850年11月），字元抚，福建侯官县人。他1804年考中举人，1811年参加会试、殿试，高中二甲第4名，选为庶吉士，授翰林院编修。林则徐曾官至一品，历任江苏巡抚、湖广总督、陕甘总督和云贵总督等。他两次受命钦差大臣，力主严禁鸦片，深得人民爱戴，有“民族英雄”之誉。
林则徐于1839年任湖广总督、钦差大臣，到广东开展禁烟，并于1839年6月3日在广州虎门“销烟”。但英国人却以此为借口，发动了第一次鸦片战争。虽然林则徐在广州的禁烟取得了功绩，且让国民称为“可称大快人心之事”。最初道光帝是充分肯定的，并亲笔书写“福寿”二字大楷，差人送往广州，以示嘉奖。
但不久后形势开始恶化，1840年6月英军进攻广州，但林则徐严密布防而未得逞。英军随后于1840年7月5日，攻占了浙江的定海；8月9日抵达天津大沽口，威胁京城北京。这时道光帝惊慌失措，急忙令主和派大臣与英军议和并妥协，于是林则徐成了“替罪羊”。1840年9月，道光帝下旨将林则徐革职查办；直到1841年6月28日，皇帝又下旨，革去林则徐“四品卿衔”，“从重发往新疆伊犁，效力赎罪”。就这样林则徐成了朝廷有名的“罪人”，遭受了近5年悲壮的流放生活。
直到1845年9月，道光帝才有所悔改，召回他入京候补。11月以三品顶戴，署理陕甘总督，并于1846年4月实授陕西巡抚，至1847年则授为云贵总督。对于鸦片战争及1842年签订的《南京条约》，左宗棠十分气愤，也与林则徐的主战观点一致，并用一首诗来明志：
一怒永维天下祜（hu），三年中靖鬼方人。
和戎自昔非长算，为尔豺狼不可驯。
就在左宗棠心情矛盾之时，想去救国却无兵无权；不去救国又心有不安，才不得展。且在道光帝与清廷的时运、国运暴跌之际。所谓时事生巨变，时势造英雄；山雨欲来风满楼，天下将崩之际，中国的大地也必然呼唤民族的英雄。
此时的林则徐同样是英雄无泪，百感交集。长期的心情压抑，发往新疆的劳苦奔波，使他旧病复发。再加上他夫人最近又去世了，林则徐苦闷至极，又担心未来的国事无所托付。1849年，他索性因病辞归，回乡调治。同时，他也铁了心：这次回乡一定要会见左宗棠，共商国是，相机托孤。因为此时，左宗棠的同学及好友，胡林翼正在贵州省任知府，他又一次郑重地向林则徐举荐了左宗棠。如果能见到左宗棠，并将西北及新疆的军国大事托付给他，那林则徐就算心事已了，死而无憾了。
正在家中心忧天下的左宗棠，见到林则徐的亲笔信。他打开一看，心如战鼓，激动得差点跳起来。毕竟林则徐已名满天下，万民景仰，此时也是位高权重，居然专程来见自己。并且，左宗棠对林则徐倾慕已久，对他在“虎门销烟”的勇气，也佩服得五体投地。本次见面之前，两人也算是神交已久了。关键的是，林则徐与左宗棠信奉的是相同的“道”，两个人都饱含爱国热情，两人都是经世致用学派。
来人提醒左宗棠，林老爷在长沙湘江边，已约好了船，等你去面谈。林则徐是一个办事踏实的人，来见左宗棠之前，他就已经得到胡林翼对左宗棠“近日楚才第一”的评价。再者，从广州流放新疆伊犁以来，他依然带着为国鞠躬尽瘁，踏实做事的心。为了巩固西北边防，他绞尽脑汁，走破脚板，不顾政坛上的失意和他人的冷眼。虽然年老体衰，仍不辞辛劳，抓紧时间翻阅、整理大量的新疆屯田档案资料。他亲自抄录《喀什噶尔等地屯田原案》，《哈密厅卷宗》，以及《伊犁喀什河史地》等。从北疆到南疆，尽一切机会去了解当地实情，搜集资料。他不但对朝廷将他流放新疆毫无怨言，反而感激皇上给了他继续在伊犁，为国家边防办实事的机会。就这样，他晚年来伊犁戍边，结合第一手的资料，总结了许多大的策略、想法，汇总成了“治边真言”。
林则徐已入晚年，岁月不饶人，他总会不由自主地想到自己的身后事。满脑子的想法，一肚子的计划，无限的爱国深情，一定得找到一个事业的继承人，绝不能眼睁睁的看着珍惜的资料、祖国的大好河山付之东流。左宗棠就是被林则徐认定，是他事业托孤的对象，只不过与陶澍的托付不同。一个是陶澍的独生子，另一个却是林则徐一生的事业。
就在湘江的江中小岛上，也就是后来毛泽东的诗句：“问苍茫大地，谁主沉浮”的橘子洲头，两位中国历史上重要的人物相见了。左宗棠因为心情太激动，急冲冲上船，将袍带一撩，准备跃上跳板。但因他没注意脚下，一脚踏空，踩在了水深到小腿的江里。这时，一位长者跑过来，用劲一拉，左宗棠终于挺上了船。
这一夜，朔风凛冽，不吹自寒。林则徐屏退左右，与左宗棠两人对着拂面的江风，一边喝酒，一边畅谈天下。谈天下的大事，谈社稷的安危，谈中国版图各大地区的地理和形势，关山险隘，谈中国内外各种势力、人群的主张；谈西北、新疆可能的兵战、攻守，谈如何带兵，如何选将？如何做好西北、新疆的农事及军兵的屯田等。渐渐的，林则徐紧促的眉头不断的舒展开，叹道：“润芝（指胡林翼）荐你，陶宫保（指陶澍），贺公兄弟（指贺长龄、贺熙龄）都跟我说，你才华横溢，有远见卓识。左君名动荆湘，读破万卷，心忧天下，今日一见，果然非虚。”
左宗棠也不过于自谦，两人继续畅谈下去。直至最后，林则徐征询式的问：“你认为当今天下，当务之急在哪里呢？”左宗棠答曰：防务。道理有三，一是跟洋人谈判只是形式，如不自强，提升防务能力，战端必然还会再起；二是今日国防、军队防务松弛很久了，内乱导致外松，我观今日之八旗、绿营军，战力堪忧；第三，正确的做法是先修内务，整顿军队，将内务整顿好了，才可以集中力量对外。林则徐等他说完，点着头又说：季高，我在西北几年了，局势跟你刚才谈的差不多，但是西北地方偏远，物产贫少，百姓的根基一直浮动不稳，并且有外患虎视眈眈，“此诚危急存亡之秋也！”而近期，西南亦不稳，一纸皇命，我又入关去云贵剿匪。西北及新疆的事业如果没做好，使国家遭受损失，我将终生遗憾啊！
说着，他急命他的儿子林汝舟，把他整理好的新疆所有资料和著述，全部拿出来，打开一一为左宗棠陈述。随后，他亲手将所有的资料和地图等，郑重地放在左宗棠的手上，意味深长的说：“吾老矣，空有御俄之志，终无成就之时。余数年来留心人才，欲将此重任托付于你！”说着，几行老泪掉落在地图上，他此时也可放心了。中国其他地方的外患，自有其他的人才可抵挡，但要安定大西北和新疆，非左宗棠莫属。
最后，林则徐挥毫提笔，赠给了左宗棠那个千古名句：“苟利国家生死以，岂因祸福趋避之”。左宗棠回赠林则徐一联，也显示了他年轻气盛，舍我其谁的气魄，此联曰：“是能养天地正气，实乃法古今完人”。从此以后，左宗棠与亲人、朋友书信，言及林则徐则必称其为天人。这晚的“湘江夜谋”，成就了林则徐事业托孤于左宗棠的历史性佳话；林则徐的千古名句也成了左宗棠此后人生重要抉择时遵循的原则。
（本回完）
