在甘肅省的城市中，武威市的知名度不算很高，大家可能對蘭州、酒泉、天水、張掖、嘉峪關、玉門、敦煌更熟悉。不過這麼說吧，看別武威現在名氣不大，但在一千多年前卻是“甘肅省的省會”。兩漢魏晉時，現在的甘肅省大部分地區都屬省級的涼州管轄，涼州的治所在哪呢？就在武威。
武威處在甘肅省的中部，河西走廊的東頭，面積約3.3萬平方公里。武威的地勢由北到南呈逐漸升高之勢。武威的北部與內蒙古接壤處是騰格裡沙漠，這裡氣候非常乾旱。武威的中部屬於綠洲灌溉區，海拔約在1300米到2100米之間。這裡有充足的水源，比如有石羊河，土地肥沃，適宜耕種。武威的南部是祁連山以北的山區，海拔從2000米逐漸升高至4800多米，很多山峰常年積雪。
在西漢前期，包括武威在內的河西走廊地區被匈奴控制，這對打算與西域聯繫的漢朝如鯁在喉。漢武帝要打擊匈奴，就必須聯繫西域，而河西走廊是漢朝去西域的必經之地，漢武帝不惜代價也要拿下來。經過對匈奴的一系列打擊，漢朝終於控制河西走廊，設河西四郡。這四郡從西到東分別敦煌郡、酒泉郡、張掖郡、武威郡，武威也稱姑臧。
在四郡中，武威的位置最靠東，卻是涼州的治所。漢朝的涼州轄區和現在的甘肅省轄區基本重疊，說武威曾是甘肅省省會，從這個角度講是可以成立的。漢朝為何把涼州治所放在武威？原因有很多，我們只選取一個角度。西漢國都在長安（陝西省西安市），從長安出發沿著絲綢之路去西域，在四郡中首先到達的就是武威。換言之，武威離長安近，可以就近得到長安的控制。西漢通過武威進而控制河西走廊，並通過河西走廊與西域進行聯繫。如果把涼州治所放在四郡中偏於中部的酒泉或張掖，與長安聯繫的成本都要高於武威與長安聯繫的成本，更不要說最偏西的敦煌了。
武威成為涼州治所，還有一個地理上的巨大優勢。武威往西是狹長的河西走廊，是通往西域的必經之路，武威往西是國都長安所在的關中以及中原，武威往北是匈奴所在的蒙古高原，武威往南是青藏高原。西漢集重兵於武威，即可保障河西走廊與朝廷的聯繫，又可向北威懾匈奴，向南威懾青藏高原東北部的各部。這樣的地理位置，對西漢向北、向南、向西都有巨大的選擇空間，戰略主動權非常明顯。
西漢末年天下大亂，由於各種原因，涼州成了大混亂中的一片樂土。咱們翻開《後漢書-孔奮傳》，上面寫著，“時天下擾亂，唯河西獨安，姑臧稱為富邑，通貨羌胡。”武威富裕到什麼程度？很多來到姑臧當縣官的人，就任不到幾個月，就能賺得盆滿缽溢，當然孔奮本人除外。
歷史總在不停地重複，西晉末年天下又亂成了一鍋糊塗粥，八王之亂緊接著就是五胡亂華。在天地一片混沌中，涼州又成了樂土。涼州刺史張軌及其一脈控制涼州，建立了五胡十六國史上赫赫有名的前涼王朝。公元376年，前涼被前秦滅掉，但前秦崩潰後至北魏以及唐朝，武威還是涼州（隴右道）的治所，依然是西北地區的中心城市。這個也不難理解，畢竟經過千百年來的建設，武威具備中心城市的條件，這一點是涼州其他郡縣都不具備的優勢。唐朝和漢朝的相似度非常高，同樣非常重視絲綢之路，這也就意味著武威在唐朝的西線大戰略中具有舉足輕重的地位。
武威的逐漸衰落，應該始於唐末宋初。此時的涼州區域，甘州（張掖）和肅州（酒泉）、瓜州（玉門西南）、沙州（敦煌）崛起的速度比較快，在一定程度上壓過了武威。西夏控制河西走廊後，在張掖設甘肅軍司，武威沒什麼動靜。直到清世宗雍正二年（1724年），朝廷在武威設涼州府，但此時的甘肅省會早已遷到了蘭州，武威不復有漢唐時的光彩。即使如此，武威依然是西北地區重要的城市，我國東、西鐵路大動脈之一的蘭新鐵路的重要節點城市。更多甘肅歷史地圖文章，請關注微信公眾號：地圖帝
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