女作家張愛玲，二戰時期在香港求學，經歷了一段創作上的蟄伏期。在這之後，她以戰後香港為背景，創作了一系列作品。
《沉香屑，第一爐香》，便是其中的優秀代表作。作品描繪了一個無知少女，被富裕的姑母領養以後，一步步在金錢和情慾中沉淪的故事。在“鮑毓明疑似性侵養女”事件甚囂塵上，眾說紛紜的今天，重讀這部作品，可以探究一個被領養資助的少女，走向淪落的路徑。
張愛玲是位入世的作家，小說風格蒼涼悽美，她筆下女主人公多是富有煙火氣的世俗女子。而本書的女主人公葛薇龍卻是個例外，她原本是一個單純美麗，上進自律的小女孩。
1 至於我，我既睜著眼，走進了這鬼氣森森的世界，若是中了邪，我怪誰去。只要我行得正，立得正，念我的書，將來遇到真正喜歡我的人，自然會明白的，不會理會這些無聊的流言。
女中學生葛薇龍從上海來到香港讀書，因為香港戰後物價飛漲，葛父在香港待不下去，打算舉家遷回上海。葛薇龍不願意放棄在香港的學業，只得鼓起勇氣來求告姑母梁太太。梁太太年輕時為了物質生活的享受，嫁給了年逾耳順的富人做姨太太，同自己的父母兄弟都斷絕聯繫。在薇龍眼裡，姑母是個有本領的女人，在丈夫死後，一手挽住了時代的巨輪，在她自己的小天地裡，留住了滿清末年的淫逸空氣，關起門來做慈禧太后。中年寂寞又多金，梁太太並不珍惜名譽，公然用眾多異性來填補空虛。
葛薇龍剛見到到姑母，就敏銳地捕捉到姑母表面風光，內心荒涼，對她的資助未必全是善意。一再提醒自己，對梁太太保持著警惕心。但在慢慢習慣浮華的生活過後，還是一步步陷入到梁太太設計的情慾陷阱，失去初心，逐漸墮落。
2 衣櫥裡黑黑的成黑成地。丁香末子香得使人發暈，那裡面還是悠久的，過去的空氣，溫雅，幽閒，無所謂時間。衣櫥裡可沒有…那骯髒，複雜，不可理喻的現實。
葛薇龍初到梁家，首先接觸到的是一衣櫥的華服。衣櫥在這裡的深具象徵意義，一方面象徵著梁太太在薇龍身上投注的大量金錢，面對美麗的衣服，葛薇龍忍不住孩子氣的鎖上房門，一件件試穿，後又突然醒悟，想到一個女學生哪裡需要那麼多精緻的華服？聯想起姑媽的名聲，感到這分明像長三堂子買進了一個討人。忙脫下衣服，一件件小心掛回衣櫥。這個細節，體現了葛薇龍對奢華的誘惑嚮往又警惕的複雜心理。另一方面也揭示了，梁太太收養葛薇龍，表面上是好心資助她求學，背後有她不可告人的動機。面對誘惑，葛薇龍幼稚地對自己說：“看看也好。”危險由此開端。
3 你說我念書念得太辛苦了，你不是不知道的，我在外面應酬，無非是礙在姑媽面上，不得不隨和些，我念書，那是費了好大的力氣，才得了這麼個機會，不能不念出成績
起初梁太太表現得相當厚待薇龍，對她沒有提任何非分的要求，一方面薇龍順從姑母的心意，配合地在各種交際場上為梁太太充當花瓶，吸引到更多的年輕男性來到梁太太的交際場上來。另一方面，深知讀書的機會來之不易，在觥籌交錯的應酬之後，熬夜努力唸書。
三個月的時間過去，薇龍嘗試過了普通女孩子憧憬的一切，不知不覺對浮華的生活上了癮，逐漸放鬆了警惕。這時候梁太太開始張開利爪，向她索求。先是橫刀奪愛，搶走了葛薇龍傾慕的男子，一個運動健將型的大學生盧兆麟。再又企圖說服薇龍犧牲色相，來籠絡自己的老情人，乾瘦猥瑣的司徒協。
這兩件事刺傷了薇龍。也由此在交際場上遭遇了浪子喬琪喬。喬琪喬別無所長，唯一的優勢就是相貌英俊善於調情。在梁太太的歡場上，也唯有喬琪喬能抵擋住她的魅力。僅僅因為這一點，葛薇龍很輕易地愛上了他。在誘惑了薇龍以後，這個浪子並不打算對她負責，在作品中，喬琪喬對她說，“”我不能答應你結婚，也不能答應你愛，我只能答應你快樂。”
4 她現在可不像從前那麼思想簡單了。唸了書，到社會上去做事，不見得是她這樣的美而沒有特殊技能的孩子的適當的出路。她自然還是結婚的好
在感情受到打擊以後，薇龍想離開香港，回上海去。梁太太當然不會讓她這麼輕易離開，順勢給她設下了圈套。一面好言勸慰：“你打算回去，這個時候卻不是回去的時候，我並不是阻攔你回家。依我意思，恨不得雙手把你交還了你爸爸，好卸了我的責任，也少擔一份心。”“你真要掙回這口氣來，你得收服喬琪喬。”一面又召喬琪喬合謀：“你要錢的目的原是玩，玩得不痛快，要錢做什麼？當然，過了七八年，薇龍的收入想必大為減色。等她不能掙錢養家了，你儘可離婚。在英國的法律上，離婚是相當困難的，唯一的合法理由是犯奸。你要抓到對方犯奸的證據，那還不容易？”這兩段話一對比，就將梁太太自私無情的本質暴露無遺。所謂領養和資助的本意也徹底顯露出來。
梁太太是個徹底的物質主義者，喬琪喬是個毫不掩飾的拜金主義者。在二人的合謀之下，薇龍逐步妥協，抱著“我愛你，關你什麼事，千怪萬怪，也怪不到你身上去。”的愛情理想，與喬琪喬結婚。從此不是忙著給梁太太弄人，就是想辦法替喬琪喬弄錢。終於墮落到了以色事人的交際花的境地。
作品到這裡便戛然而止，在結尾，作者這樣說，這一段香港故事，就在這裡結束……薇龍的一爐香，也就快燒完了。預示了女主人公被榨乾價值後的悽慘結局。
5 這部作品誕生於半個多世紀之前，但在今天看起來仍有現實的參照意義。
美麗的，不諳人事的少女，基於種種美好的嚮往走進寄養家庭，受到資助，同時也受到領養者的影響和教育。在三觀未完全建立起來階段，這些小女孩非常容易被封閉，被孤立和被操控。葛薇龍們一旦走進黃金打就的牢籠，用時間加以馴養，極少能有逃脫的可能。
在作品裡，自私冷漠的梁太太，是薇龍墮落的操盤手。她用金錢和情慾密織陷阱，讓自己的侄女一步步陷了進去。今天的現實裡，依然存在有“鮑毓明”們懷著種種不良的動機，通過領養貧窮無知的女孩，以達到自己不可告人的秘密。
“鮑毓明事件”中的當事女孩李星星，還算幸運，她沒有像薇龍一樣自甘毀滅，尚保有知覺力，有勇氣公開反擊。人性是貪婪的，有金錢加持的情慾更是有恃無恐。僅僅指望道德的約束顯然太脆弱，我們更不能寄希望於未成年少女自己有能力保護自己。這樣的領養陷阱由來已久，我們既要教育好孩子，提高認知，也要呼籲能建立起健全的領養制度，用法律保護好未成年人，避免出現更多的葛薇龍，或者李星星。
