女作家张爱玲，二战时期在香港求学，经历了一段创作上的蛰伏期。在这之后，她以战后香港为背景，创作了一系列作品。
《沉香屑，第一炉香》，便是其中的优秀代表作。作品描绘了一个无知少女，被富裕的姑母领养以后，一步步在金钱和情欲中沉沦的故事。在“鲍毓明疑似性侵养女”事件甚嚣尘上，众说纷纭的今天，重读这部作品，可以探究一个被领养资助的少女，走向沦落的路径。
张爱玲是位入世的作家，小说风格苍凉凄美，她笔下女主人公多是富有烟火气的世俗女子。而本书的女主人公葛薇龙却是个例外，她原本是一个单纯美丽，上进自律的小女孩。
1 至于我，我既睁着眼，走进了这鬼气森森的世界，若是中了邪，我怪谁去。只要我行得正，立得正，念我的书，将来遇到真正喜欢我的人，自然会明白的，不会理会这些无聊的流言。
女中学生葛薇龙从上海来到香港读书，因为香港战后物价飞涨，葛父在香港待不下去，打算举家迁回上海。葛薇龙不愿意放弃在香港的学业，只得鼓起勇气来求告姑母梁太太。梁太太年轻时为了物质生活的享受，嫁给了年逾耳顺的富人做姨太太，同自己的父母兄弟都断绝联系。在薇龙眼里，姑母是个有本领的女人，在丈夫死后，一手挽住了时代的巨轮，在她自己的小天地里，留住了满清末年的淫逸空气，关起门来做慈禧太后。中年寂寞又多金，梁太太并不珍惜名誉，公然用众多异性来填补空虚。
葛薇龙刚见到到姑母，就敏锐地捕捉到姑母表面风光，内心荒凉，对她的资助未必全是善意。一再提醒自己，对梁太太保持着警惕心。但在慢慢习惯浮华的生活过后，还是一步步陷入到梁太太设计的情欲陷阱，失去初心，逐渐堕落。
2 衣橱里黑黑的成黑成地。丁香末子香得使人发晕，那里面还是悠久的，过去的空气，温雅，幽闲，无所谓时间。衣橱里可没有…那肮脏，复杂，不可理喻的现实。
葛薇龙初到梁家，首先接触到的是一衣橱的华服。衣橱在这里的深具象征意义，一方面象征着梁太太在薇龙身上投注的大量金钱，面对美丽的衣服，葛薇龙忍不住孩子气的锁上房门，一件件试穿，后又突然醒悟，想到一个女学生哪里需要那么多精致的华服？联想起姑妈的名声，感到这分明像长三堂子买进了一个讨人。忙脱下衣服，一件件小心挂回衣橱。这个细节，体现了葛薇龙对奢华的诱惑向往又警惕的复杂心理。另一方面也揭示了，梁太太收养葛薇龙，表面上是好心资助她求学，背后有她不可告人的动机。面对诱惑，葛薇龙幼稚地对自己说：“看看也好。”危险由此开端。
3 你说我念书念得太辛苦了，你不是不知道的，我在外面应酬，无非是碍在姑妈面上，不得不随和些，我念书，那是费了好大的力气，才得了这么个机会，不能不念出成绩
起初梁太太表现得相当厚待薇龙，对她没有提任何非分的要求，一方面薇龙顺从姑母的心意，配合地在各种交际场上为梁太太充当花瓶，吸引到更多的年轻男性来到梁太太的交际场上来。另一方面，深知读书的机会来之不易，在觥筹交错的应酬之后，熬夜努力念书。
三个月的时间过去，薇龙尝试过了普通女孩子憧憬的一切，不知不觉对浮华的生活上了瘾，逐渐放松了警惕。这时候梁太太开始张开利爪，向她索求。先是横刀夺爱，抢走了葛薇龙倾慕的男子，一个运动健将型的大学生卢兆麟。再又企图说服薇龙牺牲色相，来笼络自己的老情人，干瘦猥琐的司徒协。
这两件事刺伤了薇龙。也由此在交际场上遭遇了浪子乔琪乔。乔琪乔别无所长，唯一的优势就是相貌英俊善于调情。在梁太太的欢场上，也唯有乔琪乔能抵挡住她的魅力。仅仅因为这一点，葛薇龙很轻易地爱上了他。在诱惑了薇龙以后，这个浪子并不打算对她负责，在作品中，乔琪乔对她说，“”我不能答应你结婚，也不能答应你爱，我只能答应你快乐。”
4 她现在可不像从前那么思想简单了。念了书，到社会上去做事，不见得是她这样的美而没有特殊技能的孩子的适当的出路。她自然还是结婚的好
在感情受到打击以后，薇龙想离开香港，回上海去。梁太太当然不会让她这么轻易离开，顺势给她设下了圈套。一面好言劝慰：“你打算回去，这个时候却不是回去的时候，我并不是阻拦你回家。依我意思，恨不得双手把你交还了你爸爸，好卸了我的责任，也少担一份心。”“你真要挣回这口气来，你得收服乔琪乔。”一面又召乔琪乔合谋：“你要钱的目的原是玩，玩得不痛快，要钱做什么？当然，过了七八年，薇龙的收入想必大为减色。等她不能挣钱养家了，你尽可离婚。在英国的法律上，离婚是相当困难的，唯一的合法理由是犯奸。你要抓到对方犯奸的证据，那还不容易？”这两段话一对比，就将梁太太自私无情的本质暴露无遗。所谓领养和资助的本意也彻底显露出来。
梁太太是个彻底的物质主义者，乔琪乔是个毫不掩饰的拜金主义者。在二人的合谋之下，薇龙逐步妥协，抱着“我爱你，关你什么事，千怪万怪，也怪不到你身上去。”的爱情理想，与乔琪乔结婚。从此不是忙着给梁太太弄人，就是想办法替乔琪乔弄钱。终于堕落到了以色事人的交际花的境地。
作品到这里便戛然而止，在结尾，作者这样说，这一段香港故事，就在这里结束……薇龙的一炉香，也就快烧完了。预示了女主人公被榨干价值后的凄惨结局。
5 这部作品诞生于半个多世纪之前，但在今天看起来仍有现实的参照意义。
美丽的，不谙人事的少女，基于种种美好的向往走进寄养家庭，受到资助，同时也受到领养者的影响和教育。在三观未完全建立起来阶段，这些小女孩非常容易被封闭，被孤立和被操控。葛薇龙们一旦走进黄金打就的牢笼，用时间加以驯养，极少能有逃脱的可能。
在作品里，自私冷漠的梁太太，是薇龙堕落的操盘手。她用金钱和情欲密织陷阱，让自己的侄女一步步陷了进去。今天的现实里，依然存在有“鲍毓明”们怀着种种不良的动机，通过领养贫穷无知的女孩，以达到自己不可告人的秘密。
“鲍毓明事件”中的当事女孩李星星，还算幸运，她没有像薇龙一样自甘毁灭，尚保有知觉力，有勇气公开反击。人性是贪婪的，有金钱加持的情欲更是有恃无恐。仅仅指望道德的约束显然太脆弱，我们更不能寄希望于未成年少女自己有能力保护自己。这样的领养陷阱由来已久，我们既要教育好孩子，提高认知，也要呼吁能建立起健全的领养制度，用法律保护好未成年人，避免出现更多的葛薇龙，或者李星星。
