咸豐皇帝指定的顧命八大臣分別是：怡親王載垣、鄭親王端華、御前大臣景壽、協辦大學士肅順、軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰和焦佑瀛，他們是當時朝廷的三股主要政治勢力之一，慈禧太后和奕訢發動"辛酉之變"後，顧命八大臣的結局都不是很好。那麼顧命八大臣之一的肅順，是怎樣一位大臣呢？
肅順
咸豐帝病重，肅順成為"顧命八大臣"之一
肅順是清末滿洲鑲藍旗人，肅順是努爾哈赤之父顯祖塔克世的直系子孫，屬於宗室貴族後裔，但因是妾室所生的的閒散宗室，所以他未被封爵，肅順成年出府後，居住在西四牌樓劈柴胡同（後改名闢才衚衕），家底比較薄。
咸豐帝信任肅順
咸豐十年（1860年）八月，英法聯軍進攻北京，咸豐帝北逃熱河後，肅順以戶部尚書協辦大學士，署領侍衛內大臣。在熱河，因咸豐帝更加信任肅順，他的政治地位一天比一天高，被授為御前大臣、內務府大臣、以戶部尚書協辦大學士，署領侍衛內大臣，統領一切事務。京師大臣多次奏請咸豐帝回京師，但肅順認為"敵情巨測"不宜回京，此時京城開始傳聞咸豐帝身體不適，肅順開始提拔重用親信人員。
咸豐命肅順等人輔佐皇太子
次年七月十六日，咸豐帝病重，傳諭皇長子為皇太子，肅順等八人盡心輔佐，協助皇太子管理一切政務，史稱"顧命八大臣"，此後不久，咸豐帝駕崩。
肅順早年長期在侍衛處任職，此後歷任御前大臣、總管內務府大臣、戶部尚書、協辦大學士等職。
肅順在政治上的貢獻
肅順對大清的貢獻有很多，主要有以下三個：
貢獻一：肅順嚴厲打擊貪汙腐敗。肅順掌權後，用鐵腕的方式面對自乾隆末期以來的官場腐敗，嚴厲打擊貪汙腐敗，嚴懲瀆職失職，整肅官場政風，使得清王朝此後幾十年的官場風氣有了很大的改觀，特別是自乾隆後期越演越烈的貪汙腐敗的風氣。
肅順重用漢臣
貢獻二：肅順重用漢臣。肅順雖然驕橫專權、目中無人，但對待有才華的漢臣卻能做到格外禮待。他曾向朝廷推薦了曾國潘、左宗棠、胡林翼和郭嵩燾等漢族官員，為平定太平天國、同光中興網羅了人才。他在咸豐帝面前力薦左宗棠，給予重用。此後，左宗棠官運亨通。肅順不僅為擊敗太平天國保下了一名干將，還為帝國抗擊沙俄而將新疆列為帝國行省，抗擊法國三戰三捷提拔了一名不可多得的統帥。
肅順在中俄談判中好不畏懼
貢獻三：對外強硬。肅順在中俄《璦琿條約》談判過程中毫不畏懼俄國人的威脅，維護了民族尊嚴。
肅順在《辛酉政變》後被殺
咸豐帝駕崩後，由於皇后無子嗣，皇子載淳即位，肅順甚至那拉氏所潛在的政治危險，便以"抑西揚東"的策略，相繼給兩宮皇太后加封號，而且在禮儀封號上對那拉氏進行貶抑，使得那拉氏對東宮鈕祜祿心懷猜忌。
肅順等人與慈禧太后產生矛盾
肅順等八大臣與新皇帝載淳的生母皇太后慈禧太后產生嚴重矛盾，慈禧太后變鼓動咸豐帝皇后慈安太后與八大臣爭權。一方面授意御史董元醇上朝奏請皇太后垂簾聽政，遭到八大臣抵制。另一方面，宗族中恭親王奕與先鋒朝顧命大臣僧格林沁和軍機大臣文祥等人被排斥在最高權利之外極為不滿。於是，慈禧太后聯合奕等人發動政變。慈禧太后僅在六天內就扳倒了權傾朝野的肅順一夥，這便是震驚中外、歷時近六天的"辛酉政變"。
肅順被斬殺
咸豐十一年（1861年）十月二日夜，肅順在護送咸豐帝棺槨回京的途中被捕下獄，不久後被斬首於菜市口，時年四十五歲，史稱"祺祥政變"。曾國潘深知京城中除了能識大體的肅順外，幾乎沒有他人，恐怕清政府使用漢人的政策會有波折，如此不僅太平天國起義難以平定，自身亦有被人陷害的危險。
綜上所述，肅順不僅是曾國潘和左宗棠等人的伯樂，也是對大清有著重大貢獻的人，更是一代中興名臣，成為八大輔政大臣的實際領袖。
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