從古希臘神話中救了遊吟詩人阿里翁，到1993年好萊塢電影
《威鯨闖天關》中那條同樣非常著名的英雄虎鯨，海豚類總是帶來人類不一樣的驚喜和關注。
海豚類的智慧和發達的社會組織被認為和靈長類動物相似，甚至可以和人類媲美。另外，它們的溫順友善也深受人類的喜愛，近年來，以人類為中心的觀點開始有所轉變。例如，我們對海豚的學習能力、社交技能及它們在海中的生活了解得越多，就越會驚歎於不同的種群或種類之間為適應當地環境條件而產生的巨大的行為和社會結構差異。
敏捷而聰慧海豚科是在大約1000萬年前的中新世晚期進化形成的一個相對現代的族群，它們是所有鯨類中種類最豐富和具有最大多樣性的族群。接下來讓我們走進它們，瞭解它們。
利用聲波交流
多數海豚屬於小到中型動物，具有發育海豚和其他齒鯨一樣，主要依靠聲音進行交流，它們的聲音頻率很低，可以通過電磁回聲定位來追蹤獵物，也可能用來擊暈獵物。儘管海豚的聲音已經被辨認並劃分出不同的類型，並且這些不同的聲音類型都與特定的行為有關，但目前還沒有證據表明這是一種具有一定語法的語言。海豚可以完成相當複雜的任務，並且具有很好的記住長距離路線的能力，尤其是當它們通過耳朵進行學習時，在有些測試中，它們與大象被劃為同一級別。
出色的智商
海豚的智商一直被認為很高。寬吻海豚可以歸納規律並發展出抽象概念，相對於體型而言海豚具有非常巨大的大腦，體重在400多斤之間的成年寬吻海豚的大腦約有1.8千克。相比之下，人類的大腦為1100～1540克。它們同時還具有高度摺疊的大腦皮層，與靈長類動物的大腦皮層相似，這些特徵都被認為是高智商的標誌。
大腦器官的產生需要付出高昂的代謝代價，因此除非這些器官是非常有用的，否則將不會進化。一些鯨類動物所具有的巨大大腦可以被歸結為幾個不同的原因：一種觀點認為處理聲音信息比處理視覺信息需要更大的"儲存"空間；另一種解釋是鯨類可能在完成相同的任務時相較於陸地哺乳動物而言需要更大的大腦；第三種假設是大腦功能在群落進化中具有重要的作用，可以加深親情，增進在捕食和防衛過程中的合作，有助於形成聯盟，並且個體對社會的認同可能對於鯨類的發展具有重要作用。
通常認為的海豚缺乏攻擊性其實是被容大化了。被捕撈囚禁起來的寬吻海豚之間會建立起等級制度，在整個等級群落中，領頭的海豚可能會通過威脅其他海豚顯示出攻擊性，它們會張開大嘴或者是叩擊上下領以展示自己的權威。也曾經觀察到野生海豚之間會發生戰爭，在戰爭中一頭海豚會用自己的牙齒刮咬另一頭海豚的背有些種類例如寬吻海豚可能會攻擊其他較小種類的海豚，人們還曾觀測到寬吻海豚攻擊並殺死港灣鼠海豚。
寬吻海豚
多樣化的食物
多數海豚偏愛捕食魷魚，甚至小蝦，這些重疊對於界定種群之間的捕食界限造成了困難。避免食物重疊的方法之一就是遠離有相似食物需求的其他海豚。在東太平洋的熱帶海域，斑點原海豚大量捕食生活於遠海岸的海面附近的魚類，而與其有相似食物需求的飛旋海豚則會在較深層的海域捕食，這兩種海豚也有可能每天都在不同的時段進食。
飛旋海豚
生活在較深海域的海豚習慣成群活動，數量可達1000只或者更多，成員之間會協作捕食魚群，近海岸的種群會組成較小的群落通常為2-12只海豚，這也許是因為它們所捕食的獵物密度小。遠海岸處，海豚群可以擴展綿延形成一條帶子，寬20米到數千米不等，由25只海豚組成的小組群更喜歡併入到大的組群之中去。
海豚經常沿著水下陡坡或其他地標移動，它們也能夠利用潮流，以確保高效的旅程。當魚群大量出現時，海豚會聚集起來進行捕食活動，也許它們有時會略顯忙亂，但實際上卻是在通力合作，聚集魚群使其成為密集的團，這樣海豚就可以遷回行進一口接口地吞食。
海豚類的群居生活
成群捕食的海豚自然也是群居生活，儘管大多數種群擁有開放式的社會組織結構，個體可以在特定的時間段內隨時入群離群，但有一些種群，諸如巨頭鯨和虎鯨，看起來則擁有著更為穩定的組群關係。
長鰭巨頭鯨的遺傳數據以及短鰭巨頭鯨的觀測數據顯示：群落主要由有親緣關係的雌性以及它們的後代組成，但是當有交配機會時，會有一隻或多隻沒有血緣關係的成年雄性加入到組群之中。長大的後代，不論雄性還是雌性都會與其母親待在一起，但是成年雄性在返回其出生的群落之前，可能會遊動於其他群落間進行交配。
短鰭巨頭鯨
寬吻海豚群落的家庭由雄性、雌性和幼豚組成，或者由母親一幼仔組合構成，這樣就會聚合形成較大的群落。有一些海豚也許會按照性別和年齡進行分類，在寬吻海豚之中，存在強壯的雄性與雄性相結合的現象它們的交配體系人們目前還不甚瞭解、但是通常都很混亂。在某些種群之中，雄性身上常見的明顯傷痕說明，為了得到與雌性交配的機會，雄性與雄性之間會相互爭鬥。也存在夫多妻"的現象，但是無論處於哪種交配體系，雄性與雄性以及雄性與幼兒的聯繫，相對而言都是較少的。
寬吻海豚
儘管繁殖高峰通常出現在夏季的幾個月中，但其性行為會貫穿整年，即使在緯度較低的地方也一樣。小生命出生之後、要待在母親身邊數月，母親要持續餵奶長達數年，因此很多種群都有至少2-3年的繁殖間隔。性成熟年齡大的為5-7歲。
人們對海豚的捕獵並不嚴重，始終保持在日本遠海岸、南美以及一些遠離熱帶島嶼的小範圍之內。但是隨著人類為了尋求食物而不斷加強對海洋環境的開發，以及人類對海洋環境的破壞已經對海豚造成了極大的威脅。全球變暖、氣候變化、海平面上漲引發的降水、水溫和鹽分等等生態環境變化，也使海豚們應接不暇，無所適從，為了海豚能有更好的明天也為了人類能有更好的明天，我們應該保護環境、保護海豚，保護人類自己。
