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英國《衛報》2020年4月23日報道了英國高校工會（University and College Union，簡稱UCU）的預測，如果新冠肺炎疫情持續蔓延，英國高等教育行業將面臨25億英鎊的學費損失和3萬個工作崗位的削減。
UCU的報告也引述了UCAS（Universities and Colleges Admissions Service，英國高等教育機構錄取服務中心）的問卷調查數據，預計損失的學費中，15億英鎊來自國際學生，6億多英鎊出自英國本地學生，另有3.5億英鎊與歐盟學生有關。
2009年以前，英國大學的收入主要是政府撥款和民間捐助，英國本地學生上大學是免費的。
而2009年卡梅倫政府面對次貸危機引發的金融海嘯，開始走“政府資助+社會辦教育”的道路，公立大學開始要求本國學生交學費，並從每人每年3000英鎊，迅速提高到9250英鎊。
在當前學費預期大幅減少的情況下，政府“救市”成了最後的救命稻草。
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2020年5月4日英國教育部（Department for Education，簡稱DfE）宣佈，將以預付學費的方式向英國高校（包括大學和學院）注資26億英鎊，確保高等院校有足夠現金流維持學校的正常運營。
不過，英國政府並未承諾以持續“輸血”的方式救助英國大學。
英國教育主管部門——英國教育部和監督部門——學生事務委員會（Office for Students，簡稱OfS，是獨立於政府之外的第三方機構，並通過DfE向英國議會彙報）針對2020/2021學年的本科招生，恢復了2015年廢除的“招生帽”，即在招收英國本地和歐盟學生時規定各校上限，在此基礎上允許最多5%的招生人數的上浮，重回平均主義的“計劃招生”老模式。
DfE和OfS的舉措顯然帶有劫富濟貧、抱團取暖的色彩。在非常時期，英國大學和學院的招生很難指望國際學生，而只能依靠本地學生和歐盟學生。原本已經縮小的蛋糕，很可能被名校瓜分殆盡，引入“招生帽”可以在一定時期內維持各校的基本運營。
OfS官網在5月4日發出警告，對不遵守招生上限的英國院校將予以最高50萬英鎊的罰款。
此前，DfE和OfS在3月23日至5月3日之間叫停英國大學發放無條件錄取（unconditional offer），防止高校趁疫情之機隨意調整招生標準、爭奪生源、造成升學機會的不平等。
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歸根結底，英國大學擺脫財務困境的出路還是招生。
媒體預測，即使像牛津大學、劍橋大學這樣的世界頂級名校，也面臨著學生數量下降的風險。
而招生又與疫情緊密相關。2020年全球留學市場是疫情導向的市場，疫情的走勢和相關政策影響著中國學生和家長的留學決策。
根據英國《衛報》的預測，英國首相鮑里斯·約翰遜即將宣佈英格蘭地區的小學最早6月1日起復課，而中學階段的10年級和12年級學生也將同時回到課堂。這是否意味著英國大學也會在不遠的將來恢復正常，並確保2020年秋季正常開學呢？
與此同時，由於中國疫情得到有效控制，計劃留學英國的中國學生及家長的心理壓力得到了較大程度的釋放。
2019年英國全球發放的學生簽證中，45%是發給中國學生的，中國學生是英國大學國際學生的重要組成部分。
中國留學市場的復甦對英國高等教育而言非同小可，適當降低在中國市場的錄取標準、擴大招生應該能得到積極的響應。
這是不是UCAS所說的，由於此次疫情影響，英國大學和UCAS錄取系統會表現出最大的靈活性？
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中國學生當然願意，疫情留學撈著個名校，趕巧了萬一抄底牛津、劍橋呢！
不過，英國教育監督部門OfS已經先行“護盤”了，並出臺措施嚴禁英國大學在招收國際學生時降低學術和語言要求，嚴禁用獎勵手段誘導學生接受offer，嚴禁大尺度營銷政策爭搶學生。
作為頂級名校的牛津大學，更是巋然不動。
牛津2020/2021學年本科招生條件中，仍規定申請者提交A-Level成績，並未認可A-Level取消後的“估分”形式，強調將密切關注英國教育主管部門的最新規定。
牛津研究生錄取對語言成績的最大讓步是過去5年內的雅思成績均有效，申請者如果在英國大學參加過9個月以上的學術課程，可以免除雅思。
能保持寧缺毋濫紅線、不為經濟利益所動的都是牛校，反過來，也只有真正的牛校才會堅守底線、不為所動。
作者簡介：
老趙（Andrew）國際教育知名觀察家，英國格拉斯哥大學MBA，常年擔任英國大學中國區/東亞區總監。英國大使館文化教育處特約留學培訓師，中國教育電視臺、北京城市廣播特聘教育專家。資深教育自媒體人，平臺閱讀量超過1億次，撰寫出版《留學的邏輯》《到英國去》等書。
