相传在清朝嘉庆年间，在天津有一王秀才，家里十分贫寒。就靠着母亲给人洗洗刷刷，缝缝补补过日子。
而王秀才只知道读书，别的什么都不会。后来，因母亲生病，卧床不起，生活没了来源，家里能卖的都卖完了。
这天凌晨，眼看老娘就不行了，王秀才含泪给老娘喂口水，不由悲从中来，对老娘说：娘啊，你走了，我可咋办呢？老娘微微睁开眼说：儿啊，娘是不行了，临走前，娘有个心愿，就是想喝一口鲜鱼汤。王秀才说：好，儿给娘买去。
说是去买，可王秀才身无分文，拿什么去买，走出院来，看到门口有一水缸，水缸里还有点水。得了，就把这口水缸卖了，给老娘买尾鱼，让邻居给炖碗鱼汤，以了老娘心愿。
那时，天还未见亮，王秀才提着水缸就出门了，因出来的太早，路上一个行人都没有，他找了个地方，把水缸上插一根草杆，这意思就是出售呢。
天渐蒙蒙亮了起来，从东边走过来夫妇俩，一看王秀才蹲路边卖水缸，就走了过来问道：你这卖几文钱呢？王秀才想了一下说：你五十文钱吧。那人一听，摇摇头说：太贵了，你这都旧了，三十五文钱我就要了，你看行不行。
王秀才这边还没回话，从对面走过来一人，是开杂货铺的樊掌柜。看了着王秀才，又瞅了瞅王秀才面前的水缸用手在水缸上轻轻地敲了敲，自言自语地说：呦，这水缸得箍呀！
啥意思？买水缸这夫妇俩一听，仔细地瞅起来，果然，在水缸边上发现一条小细缝。“不要了，不要了，你这秀才咋骗人呢”夫妇俩转身离去。
王秀才有口难辨，着急地一句完整话也说不出来：这……，你………，哎！
他回过头来有些责怪樊掌柜，樊掌柜也有些不高兴了，“怎么，你这水缸有毛病还不能说了！”说完，也扭头回他店铺了。
王秀才这个生气，眼看着老娘就要咽气了，就等着喝一碗鱼汤。这马上成交的生意被这樊掌柜给搅黄了。
王秀才望着那夫妇二人远去的背影，心里说，再有人要二十文也卖了。就在他刚转过身的一刹那，有一人急匆匆朝他奔来那人短衣襟小打扮，一身黑衣，头上一条黑布裹着，只露出一双眼睛，由于那人跑的急，并未注意到路边的王秀才，慌忙间就与王秀才撞了个满怀，王秀才一下就被撞翻在地，那人并未停留，一阵风似的不见了踪影。
被碰的王秀才好一阵才缓过来，他迷迷糊糊爬起来，发现身边有一包袱，里面金银细软洒落出来，他想一定是刚才那人掉落的，兴许他过一会儿还返回来找，于是王秀才就把这包袱收起来了，放在水缸的旁边。
工夫不大，从街口冲出一帮持刀衙役，他们四下张望，看到路边的王秀才，带头的一位走上前来问道：秀才，你可否看到一黑衣人朝哪个方向跑了？王秀才正要回答，衙役一眼瞅见了放在水缸旁的包袱。于是，不等王秀才开口，便指着包袱责问：这包袱你是从何而来？没等王秀才回答，那人一把抢过来打开查看，正是被盗金银。不等王秀才分辩，众衙役一涌而上，将王秀才拿下，押往衙门而去。
大堂之上，有些清醒的王秀才把所遇之事，一五一十地对县太爷讲述一遍。可一无人证，二无物证，没有人能证明他的清白，仅凭王秀才一张嘴怎能令人信服。
这到底怎么回事呢？原来，与王秀才撞个满怀的人是个盗贼，他们几个在一大户人家盗窃，被主人发现，为防事情败露便将主人一家杀死灭口。而这个大户人家的儿子在京做官，他家旁边就是衙门，所以衙役们平时就对这户人家格外关照，衙役们听到这户人家有动静，就过来查看，发现这户人家主人被杀，这才追了出来。
在严刑拷打之下，王秀才受刑不过，被屈打成招。因为不是一人作案，王秀才招不出同伙，被暂时收监。
身在狱中的王秀才还不知道老娘怎么样了，便托狱卒打听。狱卒回复他说，就在他入狱当天，他老娘就死在炕上了，是邻居帮收的尸。
王秀才听罢，放声大哭。此时，他恨透了樊掌柜，要不是他多嘴，他卖了水缸，给老娘买条鱼回家，也不至于落得牢狱之灾。
于是，他便向衙门告发樊掌柜是他同伙。
同样，樊掌柜也挺刑不过，被屈打成招。与王秀才一起被判死刑，秋后问斩。
法场上，并排而跪的王秀才和樊掌柜相互怒目而视，樊掌柜道：王秀才，你我远日无仇，近日无冤，你为何要害我？
王秀才冷笑道：那日，如果不是你多嘴，我卖了缸，买尾鱼回家以了老娘心愿，何至于落得今天这般地步？
樊掌柜长叹一声：哎！真是无妄之灾啊！
这则故事告诉我们一个道理：对于落难中人，你能帮就帮一点，不能帮也别落井下石。否则，也许你不经意的一句话，害了他人，也毁了自己。
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