眾所周知，在我國的歷代封建王朝中，女子是不允許參加考試的。甚至於，那時的社會，認為"女子無才便是德"，所以一般來說，女性只需要學習一些女工，能夠用於基本生活就可以了。
因此，我國曆史上的女性，大都是不懂書本知識的。但即便如此，我國曆史上還是出現了一位女狀元傅善祥，這在當時，可謂是轟動了全國。但也正因為如此，所以我們才會覺得，這位女狀元的誕生，是非常難得的。
我們都知道，科舉制是從隋朝開始的，然後明朝從進士中拔出最優秀的人，並冠以狀元之稱。數代數科，出了不計其數的狀元。縱觀歷史，狀元不算稀奇。女狀元卻是鳳毛麟角。直到太平天國開創科舉女科，我國才有了第一個女狀元。
老實說，武則天的武周朝被視為中國古代歷史上唯一的女權主義時代，武則天本人一介女兒身，也沒有專門選拔過女性出任政府官員，即令曾經任用過的諸如上官婉兒之類，也不過是宮內未掛名的小秘書，僅此而已。
所以，女性擔任政府官員的故事，只出現在《西遊記》裡的女兒國；所謂的女狀元，只誕生在陳端生所著長篇小說《再生緣》中。
而太平天國裡出了一位女狀元的說法，最早又見於汪堃所著的《盾鼻隨聞錄》：棘闈先設女科場，女狀元稱傅善祥；堪惜揚州朱九妹，含冤六月竟飛霜。
原來，太平天國順長江而下定都南京後，建立起一整套國家制度，亟需各類人才。天王洪秀全和東王楊秀清商議決定，重開科舉取士，選撥賢能。為體現眾生平等思想，同時有別於明清科舉傳統，破例決定允許女子也參加科舉考試，成績優異者可以參與朝政。消息傳出後，舉國震驚，天京城內讀過書的女子，大膽的都去應考。
據記載，應考當日，聲勢浩大，夫子廟貢院外禮炮齊鳴，洪秀全之妹洪宣嬌為主考官，試題為《唯女子與小人為難養也》。三天之後，天王府前大紅金榜貼出，南京女子傅善祥獨佔鰲頭，成為中國一千多年科舉史上首位女狀元，也是唯一的女狀元。
傅善祥，金陵人，父親叫傅槐，為清代生員。善祥幼年嫻熟文史，後雙親去世，由兄嫂撫養成人。
1853年春，太平軍攻克南京後，推行男營女營制度，稱男館女館。不久，洪秀全頒佈詔書，開甲取士，同時打破常規，增加"女科"，要求女館中凡識字女人都去應試，這在中國歷史上是破天荒的。
當時，男科的主考官是東王楊秀清，女科主考官是洪秀全的妹妹洪宣嬌。經過層層選拔，傅善祥考中鼎甲第一名，成為中國歷史上第一個女狀元，也是唯一的女狀元。其後，由於戰爭，太平天國再沒開過女科。
考試結束後，楊秀清把傅善祥招進東王府，加以重用。不久，任命傅善祥為"女侍史"，負責東王詔命的起草以及文獻的整理。因為精明能幹，傅善祥後來又升任"簿書"，幫助東王批閱來往的文件、書札。
但南京大學歷史系教授、著有《太平天國通史》的茅家琦告訴河南商報記者，關於是否開過"女科"和傅善祥其人，目前說法很多，相傳的不能說都是真的，也不能說沒有，很難講清楚，因此還需進一步考證。
