众所周知，在我国的历代封建王朝中，女子是不允许参加考试的。甚至于，那时的社会，认为"女子无才便是德"，所以一般来说，女性只需要学习一些女工，能够用于基本生活就可以了。
因此，我国历史上的女性，大都是不懂书本知识的。但即便如此，我国历史上还是出现了一位女状元傅善祥，这在当时，可谓是轰动了全国。但也正因为如此，所以我们才会觉得，这位女状元的诞生，是非常难得的。
我们都知道，科举制是从隋朝开始的，然后明朝从进士中拔出最优秀的人，并冠以状元之称。数代数科，出了不计其数的状元。纵观历史，状元不算稀奇。女状元却是凤毛麟角。直到太平天国开创科举女科，我国才有了第一个女状元。
老实说，武则天的武周朝被视为中国古代历史上唯一的女权主义时代，武则天本人一介女儿身，也没有专门选拔过女性出任政府官员，即令曾经任用过的诸如上官婉儿之类，也不过是宫内未挂名的小秘书，仅此而已。
所以，女性担任政府官员的故事，只出现在《西游记》里的女儿国；所谓的女状元，只诞生在陈端生所著长篇小说《再生缘》中。
而太平天国里出了一位女状元的说法，最早又见于汪堃所著的《盾鼻随闻录》：棘闱先设女科场，女状元称傅善祥；堪惜扬州朱九妹，含冤六月竟飞霜。
原来，太平天国顺长江而下定都南京后，建立起一整套国家制度，亟需各类人才。天王洪秀全和东王杨秀清商议决定，重开科举取士，选拨贤能。为体现众生平等思想，同时有别于明清科举传统，破例决定允许女子也参加科举考试，成绩优异者可以参与朝政。消息传出后，举国震惊，天京城内读过书的女子，大胆的都去应考。
据记载，应考当日，声势浩大，夫子庙贡院外礼炮齐鸣，洪秀全之妹洪宣娇为主考官，试题为《唯女子与小人为难养也》。三天之后，天王府前大红金榜贴出，南京女子傅善祥独占鳌头，成为中国一千多年科举史上首位女状元，也是唯一的女状元。
傅善祥，金陵人，父亲叫傅槐，为清代生员。善祥幼年娴熟文史，后双亲去世，由兄嫂抚养成人。
1853年春，太平军攻克南京后，推行男营女营制度，称男馆女馆。不久，洪秀全颁布诏书，开甲取士，同时打破常规，增加"女科"，要求女馆中凡识字女人都去应试，这在中国历史上是破天荒的。
当时，男科的主考官是东王杨秀清，女科主考官是洪秀全的妹妹洪宣娇。经过层层选拔，傅善祥考中鼎甲第一名，成为中国历史上第一个女状元，也是唯一的女状元。其后，由于战争，太平天国再没开过女科。
考试结束后，杨秀清把傅善祥招进东王府，加以重用。不久，任命傅善祥为"女侍史"，负责东王诏命的起草以及文献的整理。因为精明能干，傅善祥后来又升任"簿书"，帮助东王批阅来往的文件、书札。
但南京大学历史系教授、著有《太平天国通史》的茅家琦告诉河南商报记者，关于是否开过"女科"和傅善祥其人，目前说法很多，相传的不能说都是真的，也不能说没有，很难讲清楚，因此还需进一步考证。
