隋煬帝的一生可以分為三個階段。35歲之前是皇子、太子時期；35歲當皇帝之後到大業十二年（616）七月從洛陽南下江南之前，是建功立業時期；最後在江南的不到兩年時間，則是頹廢被殺時期。
611年，動亂最早從山東發起，王薄起兵，作《無向遼東浪死歌》，反對遼東之役對百姓的殘害。隨後各地反叛此起彼伏。616年初秋，隋煬帝下江南的時候，內地已經完全亂了，農民起義軍，官僚的起義，已經把隋朝江山搞亂了。沒有人能夠理解，一向強悍、剛愎自用的隋煬帝，為什麼不在都城長安，更不在他精心建造的洛陽組織平定各地的反叛，而是跑到江都去。煬帝年輕時曾經在那裡工作多年，他曾經擔任多年的揚州總管，他的妻子蕭皇后也是江南人，他本人在江都接受了智顗大師所授的菩薩戒。但是，這些能構成煬帝躲避到江都去的理由嗎？
《資治通鑑》記載說，隋煬帝在宮中建了一百多個屋子，讓美人去住，每天到某一房做客，宴飲不絕，每日長醉，說天下危亂，擾擾不安，他要抓緊時間享受。他夜裡喝酒的時候，看著天象，對蕭皇后說，外面歹人要算計我，但是即使這樣，我也不失為長城公，你也不失為沈後，咱們好好快樂快樂吧。長城公指的是陳後主陳叔寶，他的皇后是沈後，意思是說大不了我們在新的朝代裡面，還可以過一個悠閒的日子。
當然，隋煬帝是否真的是這樣想，我們無從得知。但是隋煬帝晚年，確實是面對亂局不想作為，只想像縮頭烏龜那樣躲起來。前期的隋煬帝，意氣風發，修東都，修運河，搞各種外交活動，而且還有很多的改革政策，三次打高句麗失敗之後，他一下子就洩氣了。這特別像一個冒冒失失的年輕人，開始幹勁沖天，幹著幹著，碰到釘子了，一下就消沉了，意志力嚴重不足。
隋煬帝最後是怎麼死的呢？跟著隋煬帝在江南的禁軍，大都家在關中。這些禁軍離開家鄉，妻子也不在，家人也不在，時間長了，看不到回家的日子，便思鄉心切，加之待遇也不行，就有禁軍要謀反。一個叫司馬德戡的禁軍將領擁戴宇文化及等發動政變，殺死了隋煬帝。在要殺隋煬帝的時候，隋煬帝說天子自有死法，不得加鋒刃，應該飲毒酒而死。隋煬帝此前就準備好了毒酒，可是到他索要毒酒的時候，連保管毒酒的人都跑了。如果這件事情是真的，那麼隋煬帝的荒唐和頹廢，真就是無可救藥了。
宇文化及殺害了煬帝及皇室人員，只有蕭後沒有死，他立煬帝之侄秦王浩（楊俊長子）為傀儡皇帝。楊暕被殺時，以為是父皇隋煬帝派人下的手，說孩兒無罪。煬帝死前也以為是兒子楊暕在背後作亂。父子至死不相明，不知道最後到底是誰殺了誰。
隋煬帝晚年一直過得糊里糊塗，到最後也是糊里糊塗的死去。
