文｜銳時空
新冠肺炎疫情蔓延，更凸顯出世界各國的相互依存。不只人類社會如此，在動物界也同樣存在不同物種的“生死相守”。
在非洲草原，強壯的黑犀牛是草食動物中的強者，尖角披甲、身強力壯，即便是兇猛的獅子，也要懼它三分。但隨著帶槍的人類大舉捕獵，黑犀牛已經成為瀕危物種。
如何幫助黑犀牛從偷獵者槍口下逃生？還來得及阻止它消亡嗎？一種與黑犀牛形影不離的小鳥似乎給出了答案。
黑犀牛陷入偷獵危機
黑犀牛的嗅覺和聽覺極佳，但視力卻不太好。
近日，澳大利亞維多利亞大學的科學家隆·普洛茨和隊友來到南非西部，在非洲最古老的自然保護區之一Hluhluwe Imfolozi禁獵區研究黑犀牛保護。結果發現，“近視眼”使黑犀牛在背風時很難覺察到偷獵者接近。儘管成年黑犀牛體重達1.5噸，少有天敵，但不是裝備精良的偷獵者對手，如今只剩5000頭，僅50年就減少了90%。
要想保護黑犀牛，真是令人發愁，總不能給它們戴上近視眼鏡吧？正在這時，研究小組注意到了與黑犀牛形影不離的紅嘴犀鳥。
犀鳥成犀牛守護者
紅嘴犀鳥棲息地為熱帶雨林區，喜歡在大而中空的圓木築巢。它們長有巨大而鮮豔的長嘴，喜歡成雙結對地在黑犀牛身上啄食寄生蟲。經過仔細觀察發現，它們絕非僅僅是“清道夫”，還扮演著黑犀牛“監護人”的角色。
在調查過程中，研究小組注意到，凡是能夠悄悄接近觀察到的黑犀牛，身上都沒有紅嘴犀鳥。這是不是在提醒人們，這些小鳥能幫助黑犀牛躲避危險呢？
原來，紅嘴犀鳥的視力非常出色，當偷獵者等威脅接近時，它會發出警告的叫聲。有紅嘴犀鳥陪伴，人類發現黑犀牛的概率竟會減少40％至50％之多。難怪紅嘴犀鳥在當地的斯瓦希里語裡叫做“ Askari wa kifaru”，意思就是“犀牛的守護者”。
跨物種的生死相守
為了確認紅嘴犀鳥的作用，研究小組在14頭黑犀牛身上安裝了無線跟蹤設備，然後嘗試著接近它們。結果，身上有紅嘴犀鳥的黑犀牛無一例外地發現了人類接近，做好逃生準備。而沒有與鳥相伴的黑犀牛，則只有23％覺察到了危險。
不僅如此，紅嘴犀鳥還擅長“集團作戰”，數量越多，“站崗放哨”的能力越強。黑犀牛身上每增加一隻鳥，平均“警戒距離”就能延長9米。
話說黑犀牛為什麼會對紅嘴犀鳥的“報警”做出反應？難度它像孔子的學生公冶長一樣能聽懂鳥語？很可能是犀牛與犀鳥千百年來生死相守的共生關係，使它們形成了如此默契。如果沒有犀鳥，犀牛可能會被獵殺而滅絕；而沒有犀牛，犀鳥的種群也會缺乏食物而衰亡，這就是“蝴蝶效應”吧。
紅嘴犀鳥和黑犀牛之間的關係比我們想象的複雜得多。它們相依為命、生死相守，似乎是大自然對人類社會守望相助的提示。
然而，由於當地居民開始使用殺蟲劑，來殺滅家畜身上的寄生蟲，導致啄食寄生蟲的紅嘴犀鳥受到“連累”而死亡，它們的身影在很多地區消失了，令人揪心。
科學家正在設法增加犀鳥群的數量，以減少黑犀牛受偷獵危害。
黑犀牛與紅嘴犀鳥正是命運共同體的鮮活例證。生命沒有絕對的強大或弱小之分，只有相互依存、不離不棄，才能更好生存和發展。
你認為是否應該保護黑犀牛？增加紅嘴犀鳥能對保護犀牛起作用嗎？
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