今天要讲的是南唐后主李煜，这里不讲他的诗词歌赋，只讲其当政处事之道。李煜是南唐中主李璟的第六个儿子，天生就有着一副帝王圣人之相：其脑门生来宽厚，长有叠齿却较为整齐，而且其中一只眼睛竟有两个瞳孔。正因有如此奇异的长相，李煜为其大哥、也就是当时的太子李弘冀所忌。
为了躲避打压，李煜只得专注于经史书籍，从来都不过问国事政务。他还自号为“钟隐”、“莲峰居士”，以此来表示自己只喜爱山水，对皇位并没有任何想法。就在这样努力的伪装下，李煜艰难地熬到了太子弘冀因病去世。但是这时却有人认为他笃信佛教，生性懦弱而轻浮放纵，素来缺少德行。
朝中有大臣就借口这些理由，上书奏请李璟，劝其另立李煜的弟弟李从善为太子。殊不知因祸得福，李煜由此走进了李璟的视野，进而得到关注与重视。公元959年，李煜被封为吴王，同时被任命为尚书令，获得了参与处理国政要事的机会。而且更为可喜的是，他自此就进驻东宫，成为了南唐国的新任太子。
公元961年，南唐中主李璟在迁都洪州后不久便去世了。于是当时留守旧都江宁，负责监管国事的太子李煜，顺利地继承了南唐宝位。为了确保南唐江山稳固，李煜继续尊宋廷为宗，仍旧如对后周一般坚持每年向宋献出大量的财物珍玩。如此一来，也确是为南唐求得了十余年的苟延残喘。
随着宋廷的日益强盛，李煜曾遣使者前往南汉，打算相约一同臣宋。然而热脸贴了冷屁股，南唐使者抵达南汉后竟被扣了下来。想来如此跪舔宋廷，这后主李煜之所为也是没谁了。而宋廷见李煜在继位后仍坚持称臣纳贡，为表对李煜的尊重对其实行不名之礼，即在发往南唐的诏书中从不直呼李煜名讳。
后来李煜又为了显示自己以及南唐对宋廷的臣服与尊重，特意上书奏请宋太祖，请求罢除诏书的不名之礼，不过最终并没有获得批准。这段时间里，南唐虽然臣服宋廷，但两者还算处在蜜月期。然而宋太祖雄才大略，一统天下的决心尤为坚定。尤其是在公元971年，宋廷消灭南汉国，并在汉阳囤积了大量兵马。
此时此刻后主李煜顿感万分恐慌，于是就想到了降制示尊这招。公元972年，李煜先是去除了国号中的唐，只称自己为“江南国主”。然后又下令将诸如中书、门下省之类的机构改称为左、右内史府之类的名称，并改尚书省为司会府、改御史台为司宪府、改翰林为文馆、改枢密院为光政院，甚至还将南唐诸王的称号降称为公。
要知道当年中主李璟称臣后周时，只从国名、帝号、纪年上做了改变，其他如机构、体制等并无变化。因此李煜为避讳宋朝、显示自己彻底臣服，所作出的一番改变还是十分用心的。此外他还派亲弟郑王李从善去往汴京献纳朝贡，并再次上表请求罢除不名之礼。这次宋太祖批准了他的奏请，不过却也将李从善留在了汴京。
而后宋太祖下令晋封李从善为泰宁军节度使，并在汴阳坊赏赐其宅院居住，此举只是为了暗示李煜主动入京称降。然而李煜却是派了户部尚书冯延鲁前往汴京为其亲弟李从善受封道贺。然而这冯延鲁却去去就回，称自己在汴京得了重病，没能见到宋太祖。可以说，此时此刻南唐的形势已经到了万分紧迫的地步了。
看着每况愈下的国势，李煜从内心深处也是忧似火焚，但仍整日宴请群臣。每每在半醉半醒之时，也只得借悲歌来纾解忧愁。公元974年，李煜曾上书奏请宋廷放其弟李从善回国，然而此举并未得到批准。同年秋，宋太祖先后两次派人出使南唐劝说李煜亲赴汴京，但均被李煜以自己生病为由挡了下来。
