回青，來自西域或新疆。“事物紺珠”中說：“回青者，出國外。正德年間，大王當鎮雲南得之。以煉石為寶，其價初倍黃金。已知可燒窯器，用之果佳。”天工開物說：“回青乃西域大青，美者亦名佛頭青。”青料的輸入是西亞回教民族地區或域外的回教國家是較為統一的說法。
明嘉靖青花雲龍紋“壽”字蓋罐
明嘉靖青花三羊紋碗
正德晚期回青料是偶得之物，十分稀有，價比黃金。因此，在嘉靖早期，官窯青花仍大量使用平等青。嘉靖十六年(1537年)發生的一場意外事件改變了這一狀況。這一年，浮樑與樂平兩縣民眾發生了大規模械鬥，《明實錄》記載：“江西樂平縣民，嘗傭工於浮樑，歲飢難食。浮樑民負其傭值，盡譴逐之。逐行劫奪，二縣兇民遂各集黨千餘人，互相格殺。”
明嘉靖回青釉爵杯
明嘉靖青花花鳥紋梅瓶
又據嘉靖年間《江西大志·陶書》說：“舊陂塘青產於本府樂平一方，嘉靖中，樂平格殺，遂塞。”這一事件使得嘉靖官窯只能主要使用石子青，而石子青過於灰暗，又迫使嘉靖官窯改用回青繪製青花瓷。
明隆慶青花龍鳳紋盒
明隆慶青花團龍紋提樑壺
嘉靖帝崇尚道教，而回青料與國產石子青配比合適時所繪青花色澤豔麗，呈紫藍色，正符合“紫氣東來”的美好寓意，因此，回青料所繪青花瓷令人倍感吉祥，也獲得了嘉靖帝的認同。
明隆慶青花雲龍紋蟋蟀罐
明萬曆青花龍穿花紋梅瓶
嘉靖、萬曆時期，這種昂貴的進口青料一直為官窯所壟斷，民窯使用的仍然是傳統的國產青料，青花色調遠不如官窯濃重鮮豔，多數為藍中偏灰或偏黑。為了獲取這些珍貴的青料，民窯窯主有時也不惜花高價從御窯廠的官吏手中私買，因此嘉靖民窯中偶爾也能見到回青燒製的青花瓷。
明萬曆青花龍鳳紋出戟花觚
明萬曆青花異獸紋花觚
嘉靖青花大致可分為三種顏色。嘉靖前期有一種呈黑藍色的青花，色澤深沉灰暗，有暈散現象，和正德晚期青花髮色類似。另一種髮色淺淡鮮亮，極富神韻，有成化青花的效果。最具嘉靖朝特點的青花髮色濃翠、藍中泛紫、豔麗而濃烈，是嘉靖青花最上等的顏色。隆慶青花以回青料為主。這時期的青料選料精細，煅燒技術純熟，在同樣使用回青的嘉靖、隆慶、萬曆三朝中，隆慶朝的青花髮色藍中泛紫，濃重鮮豔，純正穩定，回青料已被運用的爐火純青。萬曆早期仍然使用回青青料，髮色濃重豔麗，藍中泛紫。萬曆二十四年(1596年)，回青料用竭，開始使用浙江產的浙料。
明萬曆青花魚藻紋蒜頭瓶
明萬曆青花嬰戲圖圓盒
在使用時，回青必須與適當比例的石子青相配才能取得理想的濃翠效果，上等回青亦稱“佛頭青”，髮色藍中透紫。回青在與石子青配合使用時，回青料的比例若稍高，則青花便呈色濃豔紅紫，若石子青用多了，呈色便灰藍。
