回青，来自西域或新疆。“事物绀珠”中说：“回青者，出国外。正德年间，大王当镇云南得之。以炼石为宝，其价初倍黄金。已知可烧窑器，用之果佳。”天工开物说：“回青乃西域大青，美者亦名佛头青。”青料的输入是西亚回教民族地区或域外的回教国家是较为统一的说法。
明嘉靖青花云龙纹“寿”字盖罐
明嘉靖青花三羊纹碗
正德晚期回青料是偶得之物，十分稀有，价比黄金。因此，在嘉靖早期，官窑青花仍大量使用平等青。嘉靖十六年(1537年)发生的一场意外事件改变了这一状况。这一年，浮梁与乐平两县民众发生了大规模械斗，《明实录》记载：“江西乐平县民，尝佣工于浮梁，岁饥难食。浮梁民负其佣值，尽谴逐之。逐行劫夺，二县凶民遂各集党千余人，互相格杀。”
明嘉靖回青釉爵杯
明嘉靖青花花鸟纹梅瓶
又据嘉靖年间《江西大志·陶书》说：“旧陂塘青产于本府乐平一方，嘉靖中，乐平格杀，遂塞。”这一事件使得嘉靖官窑只能主要使用石子青，而石子青过于灰暗，又迫使嘉靖官窑改用回青绘制青花瓷。
明隆庆青花龙凤纹盒
明隆庆青花团龙纹提梁壶
嘉靖帝崇尚道教，而回青料与国产石子青配比合适时所绘青花色泽艳丽，呈紫蓝色，正符合“紫气东来”的美好寓意，因此，回青料所绘青花瓷令人倍感吉祥，也获得了嘉靖帝的认同。
明隆庆青花云龙纹蟋蟀罐
明万历青花龙穿花纹梅瓶
嘉靖、万历时期，这种昂贵的进口青料一直为官窑所垄断，民窑使用的仍然是传统的国产青料，青花色调远不如官窑浓重鲜艳，多数为蓝中偏灰或偏黑。为了获取这些珍贵的青料，民窑窑主有时也不惜花高价从御窑厂的官吏手中私买，因此嘉靖民窑中偶尔也能见到回青烧制的青花瓷。
明万历青花龙凤纹出戟花觚
明万历青花异兽纹花觚
嘉靖青花大致可分为三种颜色。嘉靖前期有一种呈黑蓝色的青花，色泽深沉灰暗，有晕散现象，和正德晚期青花发色类似。另一种发色浅淡鲜亮，极富神韵，有成化青花的效果。最具嘉靖朝特点的青花发色浓翠、蓝中泛紫、艳丽而浓烈，是嘉靖青花最上等的颜色。隆庆青花以回青料为主。这时期的青料选料精细，煅烧技术纯熟，在同样使用回青的嘉靖、隆庆、万历三朝中，隆庆朝的青花发色蓝中泛紫，浓重鲜艳，纯正稳定，回青料已被运用的炉火纯青。万历早期仍然使用回青青料，发色浓重艳丽，蓝中泛紫。万历二十四年(1596年)，回青料用竭，开始使用浙江产的浙料。
明万历青花鱼藻纹蒜头瓶
明万历青花婴戏图圆盒
在使用时，回青必须与适当比例的石子青相配才能取得理想的浓翠效果，上等回青亦称“佛头青”，发色蓝中透紫。回青在与石子青配合使用时，回青料的比例若稍高，则青花便呈色浓艳红紫，若石子青用多了，呈色便灰蓝。
