今天要說的人物是陳烙鐵，這是一個外號，其實他叫陳寧。至於他為什麼又陳烙鐵這個外號，後文會說到。
嶄露頭角
陳寧原名陳亮，茶陵（今株洲茶陵）人，元朝末年，擔任鎮江的一個小吏，朱元璋攻克鎮江時加入起義軍，走對了人生最重要的一步。此時他人微言輕，只能在某一位“軍帥”門下謀生，後跟隨朱元璋大軍至集慶，代這位軍帥給朱元璋寫報告，朱元璋看到他寫的文章非常好，就把他要過來幹起草的檄文的活，同時任命其為行省掾吏。雖然是個小官，但好歹在大領導身邊工作，前途一片大好。
朱元璋劇照
兩作囚徒
陳寧如果瀏覽一下歷史，就會發現他和以前的一位名人早期經歷很像，這個人就是唐太宗時期的著名大臣馬周，馬周早年也是當一位禁軍將領常何的門客，後來偶然代替常何寫了一篇文章，得到唐太宗的賞識，被提拔重用，最終成了一代名臣。眼看陳寧要走馬周的老路，可惜老天先給他開了一個小玩笑，未成名臣先當俘虜。有一次他奉命到淮安徵兵，到高郵時被張士誠部隊捉到，他沒有屈膝投降，而是保持了臣節，再加上他當時也只是個小官，在張士誠看來也沒有多大價值，後來就被釋放了，回來後朱元璋沒有虧待他，讓他升任廣德知府。陳寧到任後，恰逢大旱，於是為民請命，要求免除當年的租稅，但沒有被批准。於是其自己上奏朱元璋道：“民間饑荒如此，還徵稅不已，這是張士誠驅趕百姓的結果。”朱元璋於是答應他的要求。後來他不斷升職，歷任樞密院都事、提刑按察司僉事、浙東按察使、中書參議，可以說很受朱元璋賞識，未來要當一個馬周式的名臣也不是不能。但是，繼上一次當了俘虜後，接下來他又成了階下囚。不知道是命苦還是點背，這一次是被一個小吏給舉報了『有小隸（吏）訟其隱過』，問題還是挺嚴重的，朱元璋親自審問，陳寧對犯罪事實供認不諱，在應天監獄中呆一年，等著問斬，『
太祖親鞫之，寧首服，系應天獄一歲。吳（朱元璋當時還是吳王）元年，冬盡將決』。死其實不可怕，可怕的是等死。雖不知陳寧這一年是怎麼過的，但他在煎熬中等來了轉機。在這生死關頭，在大領導身邊工作過的優勢顯示出來了，朱元璋惜才，還是想給他一個重新做人的機會，再加上大明朝快要建立了，方方面面都需要人，特別是有管理經驗的文人，於是有意免除其罪過。雖說是死罪可免，但活罪難逃，朱元璋給陳寧安排了一場別開生面的“批鬥大會”，讓他手下諸將把陳寧的罪狀都揭露出來，至於陳寧本人是否在場不得而知。『太祖惜其才，命諸將數其罪而宥之』，經過這番搶救式教育後，陳寧光榮出獄，並被任命為太倉市舶提舉，又一次從基層幹起。否極泰來
或許是否極泰來，洪武元年（1368年），陳寧召拜司農卿，後擔任首任兵部尚書。次年，出任松江知府，同年九月，改任山西行省參政、臨洮府同知。同年十月，改任中書省左參政，管理禮部、戶部、吏部。也就是在這一年，他被朱元璋正式賜名為陳寧。此時的陳寧，實際權力已經超過他的前輩，唐朝的馬周了。
重法治民
人生就像過山車，這句話放在陳寧這裡一點也不違和。洪武三年，陳寧又犯事了，具體情況不得而知，這次被下放到蘇州任知府。陳寧有個特點，性子特別嚴苛，之前在廣德和松江擔任知府時還沒有特別表現出來，現在在蘇州，對待百姓很苛刻，百姓苦不堪言，便送他一個外號“陳烙鐵”。『寧有才氣，而性特嚴刻。其在蘇州徵賦苛急，嘗燒鐵烙人肌膚。吏民苦之，號為陳烙鐵。』烙鐵的威力，相信大家都不陌生，這東西幾乎是很多涉及戰爭的電視劇的常備道具。陳寧這嚴苛性格，想不得罪人都難，按他在蘇州的表現，捲鋪蓋走人是妥妥的。不過陳寧在官場上有一個靠山，這個人就是大名鼎鼎的胡惟庸。作為明初四大案的主角之一，可謂毀人不倦，他的案子前前後後牽連了一萬多人，陳寧就是胡惟庸的心腹。
胡惟庸劇照
由於胡惟庸的關照，陳寧本來由蘇州知府改任浙江行省參政，還未赴任便由胡惟庸推薦，召為御史中丞，後兼任國子監事，升任右御史大夫、左御史大夫。又一次平步青雲。他留下的蘇州知府的缺由魏觀擔任，這是個好人，盡去陳寧弊政，讓老百姓喘了一口氣。陳寧在擔任御史中丞期間，曾向朱元璋建議採用嚴刑峻法治理國家，結果被朱元璋否決了，碰了一鼻子灰。『御史中丞陳寧曰：“法重則人不輕犯，吏察則下無遁情。”太祖曰：“不然。古人制刑以防惡衛善，故唐、虞畫衣冠、異章服以為戮，而民不犯。秦有鑿顛抽脅之刑、參夷之誅，而囹圄成市，天下怨叛。未聞用商、韓之法，可致堯、舜之治也。”寧慚而退。』從當蘇州知府時用重法治百姓，到當御史中丞時向皇帝提建議，陳寧傾向於用重法治民。
身敗名裂
雖然皇帝否決了他的建議，但他的兒子卻成了犧牲品。陳寧的兒子多次勸父親為官要寬厚些，陳寧不聽，有一次一怒之下打了兒子幾百下，兒子竟被他打死了。大臣殺子，無論在哪個朝代，對皇帝來說都是一件很忌諱的事情，連兒子都能下手，那麼對皇帝呢？想想都令人害怕。最典型的案例就是王莽，他也殺死了自己犯錯的兒子，為自己贏得了一個大公無私的名聲，結果最後上演了一出“王莽篡漢”的大戲，自己當了皇帝。朱元璋也很生氣，說『“寧於其子如此，奚有於君父耶！”』雖然口頭斥責可陳寧，但沒有采取進一步措施。陳寧自己卻害怕了。為求自保，和胡惟庸越走越近，最後東窗事發，難逃一死。幾百年後清人修《明史》，還被列入奸臣傳，再次和胡惟庸做了鄰居。“陳烙鐵”的外號，也被史書記錄了下來，流傳至今。
參考資料：
《明史·陳寧傳》
《明史·志七十·刑法二》
